Stangala

Le nom, en langue bretonne, se décompose en Stang (du breton stank, étang, ou stankenn, vallée) + Alar[1] - [2] de saint Alar, saint patron de la paroisse d'Ergué-Armel, honoré aussi à Ergué-Gabéric sous le nom saint Alour. Celui-ci semble avoir été assimilé parfois à saint Éloi, plus célèbre.

À Brest, le vallon du Stang-Alar possède la même étymologie.

Une légende rapporte que saint Alar, poursuivi par des infidèles, demanda à Dieu une force surnaturelle afin de franchir le défilé d'un bond[3].

Une autre légende raconte l'histoire du Griffon du Stangala qui habitait la pointe de Griffonez. Tous les mois, on devait lui livrer une jeune fille qu'il dévorait ; jusqu'à ce que le jeune seigneur Mahonec le terrasse[4].

Vers 1870, Jean-Marie Déguignet, un des rares paysans du XIX^e siècle ayant écrit son autobiographie, né à Quélennec, tout à côté, pense y installer son ermitage au retour de la guerre du Mexique. « Je n'ai pas pu oublier le projet que j'avais fait d'aller, en ermite, habiter ce désert sauvagement merveilleux, où j'aurais passé ma vie au milieu de mes amies les abeilles, paisible, loin du bruit, des fracas, des tracasseries, des félonies, des canailleries et des horreurs du monde civilisé... c'est encore là que je passe les meilleurs moments de ma vie à regarder les eaux de l'Odet bondir de rocher en rocher, et à contempler ces énormes roches suspendues à cent mètres au-dessus de la rivière, ces sauvages merveilles témoins d'un immense cataclysme. »[5].

Le Stangala est considéré comme le plus « extraordinaire paysage terrien de la Basse-Cornouaille ». La portion de vallée en gorge suit, sur environ cinq kilomètres, deux lignes de failles se croisant à angle droit d'où son parcours Est-Ouest, puis Nord-Sud. Les pentes escarpées, dépassent par endroits 45°. Ce défilé a été étudié par André Guilcher : « Les grandes ruptures de pente comme le Stangala paraissent être uniquement en rapport avec les conditions structurales. Toutes s'établissent dans la granulité de la bande de Locronan et à peu près au contact avec les schistes du synclinorium de Saint-Julien... mais l'explication structurale ne suffit pas : il s'est produit un soulèvement suffisant pour que la granulité laisse sa trace dans le profil. Le nom de ruptures de pente tectonico-structurales nous paraît bien traduire cette dualité d'influences »[6].

Colette Jehl a fait le point sur les études plus récentes sur le secteur du Stangala qui a fait l'objet de plusieurs études de géographes[7].

Le fond de la vallée est parsemé de gros blocs de pierre qui permettent des passages à gué, lors des basses eaux. Des sentiers de randonnées pédestres et cyclistes ont été établis aussi bien le long des rives que pour l'accès depuis le plateau sur lequel ont été aménagés des parkings. Le GR 38 suit l'axe de la vallée. Des passerelles piétonnes ont été établies en deux points, au-dessus du cours d'eau.

Le cours tumultueux en hiver, classé II ou III et parfois plus[8], permet d'organiser de spectaculaires compétitions de kayak sur eaux vives. La compétition la plus importante est appelée « La Descente du Stangala ».

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  Fontaine de Meilh Poull dans les gorges du Stangala (commune d'Ergué-Gabéric