Stade équestre du Sichon

Le stade équestre est situé sur la commune de Vichy, 106 rue Jean-Jaurès, dans le département de l'Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Les premières courses hippiques se déroulent près de Vichy dès 1875, à l'initiative du baron Charles de Veauce, sénateur de l'Allier et ami du duc de Morny. Elles sont organisées par la Compagnie fermière sur de vastes terrains à Bellerive-sur-Allier, sur la rive gauche de l'Allier. L'hippodrome de Bellerive y est aménagé et accueille depuis lors des courses hippiques. Parallèlement, un autre terrain est aménagé à Vichy même, afin d'organiser des concours hippiques, principalement de sauts d'obstacles. En effet, en 1885, le président du concours de Lyon de la Société hippique française (SHF), propose de transférer à Vichy le concours du sud-est. La ville accepte et s'engage à voter annuellement une subvention pour l'organisation du concours. On choisit un terrain au nord de la ville, en bordure du Sichon. Des travaux de nivellement du sol sont effectués, puis des plans d'aménagement sont établis par Albert Thomas, un des architectes du palais de l'Industrie à Paris. Une piste de 600 m contourne une pelouse dont elle est séparée par une barrière rustique. L'architecte vichyssois Henri Décoret conçoit la construction de tribunes et de porches d'entrée et de sortie, accompagnés de bâtiments pour l'administration et le logement du gardien. Des concours nationaux et internationaux de sauts d'obstacles, ainsi que d'autres concours de chevaux, se déroulent tous les ans dans ce stade à partir de 1887 et depuis lors. À certaines époques, le terrain fut également utilisé comme vélodrome et des courses d'ânes attelés, des exercices de chiens de chasse et autres spectacles y étaient organisés. D'abord loué à la SHF, le stade a été acquis par celle-ci en 1896.

Il est inscrit partiellement au titre des monuments historiques par arrêté du 20 juillet 2022[1]. Sont protégés les tribunes, le porche et les pavillons d'entrée du stade équestre du Sichon situés au 106 rue Jean-Jaurès[1].

Entouré d'un mur de clôture, le champ de course est disposé perpendiculairement à la rue Jean-Jaurès. L'entrée se fait par un porche monumental à trois arches couvertes d'arcs cintrés à parement de brique et fermées par une grille. En partie haute, sont scellées deux têtes de cheval en fonte. Au revers, la structure repose sur des poteaux en bois soutenant la toiture. De part et d'autre du portail, s'élèvent deux bâtiments bas d'accueil. Le champ de course est longé sur un côté par une tribune à deux niveaux portant des gradins. La paroi du fond est pleine alors que la face sur le champ de course est rythmée par de fins poteaux soutenant le 2^e niveau et la toiture. La partie haute est ornée d'un réseau d'armatures métalliques et, au bord du toit, de lambrequins[1].

Le stade se compose d'une piste de courses de 600 mètres en sable autour du terrain de concours de saut d'obstacles[2].

Le stade équestre du Sichon est géré par la communauté d'agglomération Vichy Communauté[3]. Il est déclaré d'intérêt communautaire par une délibération du conseil communautaire du 16 novembre 2017[2] - [4].

Le site étant sous-occupé, avec seulement vingt jours d'utilisation par an en 2015, la communauté d'agglomération a décidé, en 2017, de développer le stade équestre « sur la base d'objectifs à la fois sportifs, touristiques et sociaux » et projette « d'intensifier l'organisation de compétitions, à accueillir des stages sportifs et d'élevage, des regroupements de formateurs handisports et handicheval, et à ouvrir le site à diverses autres organisations festives pour des pratiques ludiques, sportives et culturelles »[2].

Un bail emphytéotique a été signé le 30 juin 1978 entre la Société hippique française et la ville de Vichy pour trente ans, reconduit par acte notarié du 7 décembre 1992, prolongeant ce bail jusqu'au 30 juin 2038[2].

Il accueille des compétitions de saut d'obstacles et de dressage ainsi que des concours d'élevage[2] et d'agility[3].

Le concours international de Vichy, qui accueille des épreuves préparatoires aux Jeux olympiques, est créé en 1924[5]. Il a lieu chaque année, sauf en 2010 en raison de la rénovation du terrain[5].

Les épreuves d'équitation des Jeux globaux de 2023 ont eu lieu les 8 et 9 juin 2023 au stade équestre du Sichon.