Sonate pour piano n^o 14 de Schubert

Le début de la sonate évoque le ton de la ballade romantique : la musique, surgissant du silence dans un chuchotement, baigne dans une lumière pâle. Ce climat trouble n'est d'ailleurs pas sans rappeler l'introduction pianistique frémissante de la dramatique ballade Der Zwerg, un des grands chefs-d'œuvre de Schubert pour voix et piano, composé à la même époque, dans la même tonalité de la mineur[3]. Un thème de huit mesures, présenté à l'unisson sur une pulsation régulière et monotone, s'élève et s'évanouit par deux fois dans les profondeurs du clavier. Le fil conducteur de ce mouvement est la cellule rythmique blanche - croche présentée à nu à la neuvième mesure, qui porte en germe ce sentiment de marche implacable du voyageur qui ne rejoint jamais son foyer : le motif du Wanderer, si prégnant à travers l'œuvre de Schubert.

Un trémolo menaçant à la basse ramène le premier thème fortissimo, ponctué de rafales de rythmes pointées. La véhémence de ce passage donne à l’œuvre une envergure quasi orchestrale. Le mouvement semble ensuite se mettre à piétiner : quatre mesures identiques exclusivement constituées de la cellule blanche - croche se succèdent, monotones et entêtantes, avant une brusque et sévère transition sur de solennels trémolos en octave.

La musique, jusqu'à présent aride et désolée, presque minérale, fait alors place à un second thème richement harmonisé en mi majeur, en totale opposition sur le plan de l'expression. À la fois consolateur, apaisant et secret, il fait partie des grandes inspirations de Schubert. Son rythme, toujours monotone et régulier (deux blanches suivies de quatre noires), le rapproche nettement du thème initial. Cependant, à l'inverse de ce dernier, il tend à chercher la lumière en s'élevant vers le registre aigu du piano. Quelques harmonisations en fin d'exposition en nuancent la paisible sérénité, tel les échos lointains d'une secrète angoisse, avant que la musique s'éteigne dans un silence lourd et suspensif qui mène à la reprise de cette première partie.

Le développement, débutant en fa majeur (tonalité du deuxième mouvement), fait la part belle à la cellule rythmique blanche - croche ainsi qu'aux rafales de rythmes pointées, dans un déchaînement de violence spectaculaire. La musique s'apaise avec le retour à la main gauche du second thème, toujours en fa majeur, pendant que la main droite poursuit les rythmes pointés, maintenant transformés en guirlandes délicates, avant de s'évanouir une nouvelle fois. Une mesure de silence précède le retour du thème initial.

Fidèle aux canons de la forme sonate, Schubert reprend alors toute la première partie, avec toutefois de subtiles nuances, notamment la formulation rythmique du deuxième thème, présenté cette fois-ci en la majeur, légèrement modifiée avec l'introduction de triolets de noires. La brève coda reprend abondamment la cellule rythmique obsédante et le mouvement s'achève pianissimo en la majeur, dans une paix fragile, durement conquise.

L'importance capitale des silences dans ce mouvement de sonate tout en demi-teinte est un élément nouveau dans l’œuvre pianistique de Schubert, qui se fera de plus en plus sensible dans ses compositions ultérieures.

Le bref mouvement lent est en trois parties A - B - A. Après l'omniprésente tension de l'allegro précédent, le premier thème, un choral simple et lumineux en fa majeur, ponctué par une discrète formule rythmique énoncée ppp, apporte un véritable élément de détente à la sonate. Cette petite formule rythmique se fait insistante et menaçante et mène directement à la partie B, orageuse et modulante, avec ses triolets véhéments qui balaient le clavier. Le calme revient et le choral fait son retour, accompagné des triolets dans l'aigu en toile de fond.

La coda remet la petite formule rythmique au premier plan, puis le mouvement s'évanouit sur une ultime et paisible reprise du choral.

Le ton de la mineur fait son retour dans le finale. Ce mouvement, souvent compris comme un Rondo, pourrait en fait être une forme sonate[4].

Le premier thème, en triolets rapides, mouvement perpétuel à deux voix, stoppe brutalement après avoir atteint la sixte napolitaine (si bémol, mes.29, cadence jusqu'à mes.31). Il s'ensuit une transition (binaire) qui conduit au 2^e thème, mes.51, en fa majeur, binaire lui aussi. Ce second thème lyrique joue un rôle capital dans la forme du mouvement: le ton de fa majeur ne correspond pas à la forme classique (qui amènerait soit la dominante (mi) soit le 3^e degré (do)) mais rappelle le second mouvement de la sonate. Il s'ensuit une récapitulation, entièrement écrite, du premier thème (mes.80), qui module cette fois vers mi mineur (mes.111) puis do majeur: le second thème est ainsi introduit une seconde fois, cette fois « dans les règles » (mes.131).

Il s'ensuit un développement, qui débute à la mesure 160. Après un début fortissimo (rappelant l'appel de napolitaine de la mesure 29), celui-ci brode sur un motif "blanche-noire" issu du 2^e thème accompagné par les triolets du premier (mesure 183). La dynamique d'ensemble du développement reste alors pianissimo, jusqu'à la reprise, mes.199.

La reprise réorganise le matériau de l'exposition: la transition des mesures 31 à 51 est replacée après le second thème (cette fois en la majeur), mesure 253. Le second thème est lui aussi en la majeur, ce qui confirme le plan de forme sonate.

Il est intéressant de noter quelques détails concernant la dynamique et l'articulation du second thème :

• Lors de l'exposition (fa majeur), les arcs de liaison sont longs (deux mesures) sur pratiquement l'ensemble du thème. La dynamique est pianissimo, avec un crescendo à partir de la mesure 59.
• À la réexposition (do majeur), les arcs de liaison sont courts (une mesure) sauf pour certains motifs (131-132, 135-136, 141-144), la dynamique est piano.
• Lors de la reprise (la majeur) les arcs de liaison sont courts (une mesure) partout sauf mes.229-230, 237-238, 245-246). La dynamique est pianissimo.

Au fil de la sonate, le caractère de ce thème devient donc de plus en plus "haché", ténu. La coda (à partir de m.253) fortissimo est d'autant plus mise en avant.

La conclusion de la sonate, en octaves, puis accords mineurs dans l'extrême grave, est extrêmement virtuose, ou plutôt « physique » : alors que l'œuvre de Schubert est souvent marquée par la résignation devant le tragique, on pourrait y voir, au vu du contexte de la composition (annonce de la maladie), l'un des seuls moments de véritable révolte jusqu'aux dernières mesures chez le compositeur.