Skua (fusée)

En 1959 le service météorologique du Royaume-Uni, le Met Office, crée un service destiné à l'étude des hautes couches de l'atmosphère. Cette unité passe commande auprès de British Aerojet d'une petite fusée-sonde à propergol solide permettant d'effectuer des mesures in situ de la vitesse du vent et de la température. La première fusée Skua est lancée en 1962 depuis un site situé à South Uist dans les Hébrides extérieures à l'ouest de l’Écosse. Cette version de la fusée Skua est lancée à plus de 900 exemplaires. Le British National Committee on Space Research (BNCSR), en charge à l'époque du programme spatial britannique, souhaite disposer de fusées-sondes à faible coût pouvant emporter une charge scientifique légère. Une version plus puissante, la Skua 2 est développée et lancée pour la première fois en 1967. Des versions encore plus puissantes Skua 3 et Skua 4 seront réalisées par la suite. Ces trois versions seront utilisées pour le programme de recherche anglais mais également par plusieurs autres pays ainsi que l'agence spatiale européenne, l'ESRO. Les fusées-sondes Skua ont été lancées principalement depuis South Uist dans les Hébrides extérieures, Esrange/Kiruna Andøya et El Arenosillo (Espagne)[1].

Sur le plan technique, la fusée-sonde Skua comporte 2 étages utilisant une propulsion à propergol solide. Le premier étage comprend selon la version trois ou quatre accélérateurs Chick fonctionnant durant 0,2 seconde fournissant une poussée de 20 et 27kN. Le deuxième étage Bantam fonctionne durant 30 secondes. La fusée-sonde est lancée dans un tube long de 5 mètres. Les accélérateurs sont récupérables. Une version Skua 2 plus puissante a été lancé à une vingtaine d'exemplaires. 234 fusées-sondes Skua sont lancées entre 1967 et 1982 principalement depuis South Uist dans les Hébrides extérieures, Esrange/Kiruna et Andøya[1].