Silverhill (Alabama)

L'origine du nom de Silverhill n'est pas certaine. Cependant, d'après Oscar F.E. Winberg, le nom du village viendrait du surnom d'un homme vivant sur la colline aux environs de l'actuelle localisation du village. Ce surnom proviendrait du fait qu'il n'utilisait que le dollar en argent (en anglais silver) comme monnaie. Le nom apparait dès 1861[1].

D'après le bureau du recensement des États-Unis, la ville couvre une superficie de 3,1 km² dont la totalité est terrestre.

En 1896, des familles suédoises, installées à Chicago, fondent la Svea Land Company afin de chercher des terres agricoles[3]. Ces recherches les décidèrent à trouver des terres sous un climat modéré[3]. Oscar Johnson et d'autre firent le voyage jusqu'à Montgomery où ils étudièrent des cartes et des ouvrages sur les terres agricoles à vendre près de Mobile[3]. Au départ centré sur le comté de Mobile, ils s'intéressèrent au comté de Baldwin dans lequel des compagnies sylvicoles avait mis à nu des terrains pour en faire des terres agricoles[3].

L'actuel village de Silverhill a été fondé en 1897 par Oscar Johnson ainsi que d'autres personnes originaires de Chicago (Illinois)[1]. Leur objectif était alors de fonder une colonie composée principalement de Scandinave en Alabama[1]. Après des recherches, c'est le site de Silverhill qui fut finalement choisis. Les terres (1 500 acres) furent achetées à un dénommé M. Harford[1].

Dès cet instant beaucoup de personnes d'origine scandinave vinrent s'installer dans le district, la plupart du temps entre les mois d'octobre et de mai[1]. La région environnante étant à l'époque peut construite, le transport de ressources s'avérait difficile et par conséquent, bien que la productivité agricole était bonne, les fermiers ne pouvaient en tirer de revenu suffisant[1]. Les fermiers devaient dès lors chercher un travail hors de leur ferme ou, s'ils y étaient contraint, retourner dans le nord du pays[1].

Dès 1898, une école fut créée dans le village, dirigée par Ester Anderson, un cousin de Oscar Johnson[4]. En 1904, le bâtiment de l'actuelle école fut érigé. Le comté et l'État n'avaient, à cette époque, pas suffisamment de fonds pour permettre aux écoles de fonctionner plus de quatre ou cinq mois par an[1]. Afin d'y remédier, les colons, mécontents que l'année scolaire soit si courte, mirent en place volontairement une taxe que chaque famille payait afin de porter l'année scolaire à huit mois[1].

La première église à s'installer dans le village fut l'église baptiste en 1899[4], puis vint, en 1902, la Mission Church qui est affiliée au luthéranisme.

Les colons se rendirent rapidement compte qu'ils pouvaient implanter des laiteries pour compenser les revenus insuffisant des récoltes[1]. Ils achetèrent alors des vaches laitières et commencèrent la production de beurres vendus dans les marchés du comté[1]. De la fin des années 1910 à 1920, une crémerie se trouvait dans le village mais un incendie la détruisit[1], elle fut rouverte deux ans plus tard mais elle ferma définitivement en 1930[4].

En 1909, treize familles bohémiennes s'installèrent au sud-ouest de Slverhill[1].

Le 13 août 1926[3], le village de Silverhill fut incorporée par 36 votes pour et quatre votes contre[3], et Oscar Johnson en devint le premier maire[1]. Le 19 septembre de cette même année, la ville fut frappée par un cyclone de catégorie 4. Trois ans plus tard, le 13 septembre 1929, Oscar Johnson meurt à l'âge de 71 ans[4]. Un nouveau maire est élu le 1^er octobre 1929, Charles Norman[4].

En octobre 1933, la taille de la ville fut réduite à la suite d'une pétition présentée par un groupe de personnes habitant au sud du village et 1,3 km² de terres furent déplacées hors des limites de la ville[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Silverhill, Alabama » (voir la liste des auteurs).

• (en) The Baldwin County Express Inc.