Sikang (cheval)

Sikang est le nom international. La race porte également les noms de « Hsi-K'Ang » et « Hsiangcheng » en Chine. Elle est probablement issue du Sining ou du poney tibétain, avec l'influence du poney du Sud de la Chine[1] - [2]. Il semble qu'au XVI^e siècle, ces animaux soient très réputés en Chine pour l'armée, les Kambas ayant l'habitude d'en élever pour fournir les Chinois. Ce commerce périclite au siècle suivant[3].

En 1949, un observateur Chinois se rend chez les Sikang et déplore la basse qualité des poneys locaux : sur 100 poneys examinés, seuls 8 sont aptes au service dans la cavalerie, 20 sont aptes à la traction, et les autres se révèlent de qualité médiocre[4].

La race n'est pas reconnue, et n'a donc pas de stud-book[2].

La FAO classe la race Sikang parmi les poneys, et signale qu'il pourrait s'agir d'une variété du poney tibétain[1]. Il mesure environ 1,22 m et présente un modèle léger, mais solide et musclé. Doué d'une bonne endurance et d'un pied sûr pour arpenter les sentiers montagneux, il est particulièrement apte au travail en haute altitude[5]. La robe est généralement grise, ou « blanche »[1].

Il est principalement bâté pour le transport de marchandises[1]. En novembre 1943, une compagnie de transport Sikang-Tibet par animaux de bât a été créée[6].

Répartition des différentes races de chevaux élevées en Inde.

La race est présente dans l'Est du Tibet, l'Ouest du Sichuan, ainsi que la région du Sikkim. Le Sikang a été ajouté tardivement à la liste des races de chevaux indigènes de l'Inde par la FAO, vers 1999, avec le Chummarti et le Deccani[7], deux autres races en voie d'extinction dans ce pays[8]. Le National research centre on equines en Inde le signale comme étant en voie de disparition[9]. La FAO la liste parmi les races locales, mais le niveau de menace pesant sur le Sikang est inconnu pour cet organisme[10] - [11].