Sidemount

Le concept du portage latéral des bouteilles d'air est né dans l’univers de la plongée souterraine au Royaume-Uni au cours des années 1960. Des plongeurs spéléologues ont commencé à expérimenter et à improviser avec des configurations minimalistes, en permettant aux bouteilles d'être facilement enlevées et remplacées, en conservant la capacité de passer à travers les restrictions les plus serrées. La nature de ces explorations dans des puisards exigus n'a pas donné la priorité au besoin de contrôler la flottabilité ou la propulsion sous-marine. Cette approche de l'exploration des cavernes est ainsi généralement appelée le « système anglais »[1].

Au cours des années 1970, le « système anglais » a commencé à être exploité par les plongeurs de caverne américains en Floride. Là-bas, les cavernes sont principalement inondées et impliquent une approche plus axée sur la plongée proprement dite. Les plongeurs intègrent des dispositifs de contrôle de la flottabilité et à déplacer les bouteilles contre la cuisse sous l'aisselle.

Au milieu des années 1990, Lamar Hires a conçu le premier système de plongée commercial sidemount, fabriqué par Dive Rite. Les plongeurs ont continué à fabriquer leurs propres configurations.

En 2001, Brett Hemphill a conçu le harnais à fixation latérale Armadillo[2] qui servira de base dans de nombreux futurs modèles de harnais à montage latéral. La popularité du sidemount a commencé d'émerger au milieu des années 2010, lorsque la popularité croissante de la plongée technique et souterraine a été communiquée sur internet pour proposer une approche alternative.

L'intérêt croissant pour cette configuration a incité plusieurs fabricants et particuliers à concevoir et vendre leurs propres systèmes. Hollis, OMS, UTD ont développé des équipements, tandis que Steve Bogaerts (un pionnier dans le domaine, né au Royaume-Uni, vivant et plongeant au Mexique) a créé le système « Razor » ainsi qu'une formation à ce type de plongée. Dans le même temps, plusieurs organismes techniques de plongée autonome ont mis au point des programmes officiels de formation sur le sidemount à leurs formations existantes.

Lorsque l'instructeur Jeff Loflin, de l'organisme PADI, a mis au point un cours spécialisé de plongée sidemount, celui-ci s'est avéré apprécié et reproduit par d'autres instructeurs techniques, amenant de type de configuration à un niveau opérationnel et courant pour les plongeurs récréatifs et techniques. D'autres organismes, tels que l'ANDI, l'IANTD, le SSI, le TDI , l'UTD, l'ISE et la FFESSM offrent également une formation dédiée dans leur cursus.

Les bouteilles souvent utilisées sont en aluminium et donc généralement disponibles à la location, contrairement aux doubles bouteilles portées sur le dos. Le transport des bouteilles peut être moins exigeant sur le plan physique, au moins pour les configurations classiques. Le matériel est en général plus compact et plus léger que celui nécessaire à une plongée en dorsal.

Le plongeur a un accès facile aux détendeurs et aux robinets des bouteilles d'air, et il peut les voir. Cela permet d'identifier et de résoudre des problèmes plus rapidement et avec plus de certitude, sans avoir besoin d'exercices de manipulation derrière la tête.

Les parties fragiles sont protégées par le corps du plongeur.

L'utilisation d'au moins deux bouteilles physiquement séparées, avec chacune leur matériel, offre une redondance complète en cas de panne.

La configuration place les bouteilles sous les aisselles du plongeur, en ligne avec leur corps, permettant au plongeur de passer à travers la majorité des restrictions grâce à la capacité de décrocher les bouteilles et de les pousser vers l'avant lors de leur passage. De plus, le dispositif de flottabilité est souvent profilé pour ne pas former une zone d'accroche ou de frottement.

Certains plongeurs témoignent d'une meilleure stabilité et d’un meilleur équilibre dans l'eau.