Sièges d'Arles (566-570)

Le couloir Austrasien en Provence instauré en 561 ou 567.

Depuis le partage du Royaume entre les fils de Clotaire en 561, la Province d'Arles est dans son ensemble rattachée au royaume de Gontran, c'est-à-dire à la Bourgogne, selon une solidarité naturelle. Mais en raison de l'importance de la fenêtre méditerranéenne, les rois d'Austrasie ont obtenu un corridor appelé Corridor austrasien qui partant de leur territoire Auvergnat passe par Avignon et aboutit à Marseille. Ce corridor enclave la cité d'Arles et ses territoires[1].

En revanche pour certains[2], en particulier pour Auguste Fabre, la Provence initialement attribuée à Caribert n'aurait été partagée qu'après le décès de ce dernier le 5 mars 567[3] - [4], entre le roi Austrasien Sigebert et Gontran et le Corridor austrasien daterait donc de cette époque[5].

Quoi qu'il en soit, et en dépit de l'affirmation de Ruinart[6], c'est probablement à la suite de cette succession de 567, que le roi austrasien Sigebert, mécontent du partage des domaines de son frère Caribert, soit provençaux soit globaux, décide d'annexer, en rétorsion, les territoires arlésiens.

Les évènements militaires dans la région d'Arles ne se seraient donc pas déroulés avant 567-568. Ils pourraient même être plus tardifs et dater de 569[7] si, comme certains[8] ; on considère que Sigebert aurait profité des embarras de son frère Gontran avec les Lombards qui menaçaient la Provence à partir des cols alpins, pour mettre la main sur l'ancienne préfecture des Gaules.

La source de la majeure partie de ces évènements provient de Grégoire de Tours et de son Histoire des Francs[9].

De nombreux Auvergnats périssent ainsi, non seulement emportés par le Rhône, mais aussi par le fer. Un petit nombre réussit toutefois, en nageant et à l’aide des boucliers, à gagner l’autre bord. Dépouillés de tout ce qu’ils possédaient et privés de leurs chevaux, ils regagnent difficilement leur pays. Celce permet toutefois à Firmin et à Audovaire de s’en retourner librement. De cette manière, Gontran rentre en possession de la ville d'Arles, et avec sa bonté accoutumée, selon Grégoire de Tours, rend Avignon à son frère mettant ainsi fin à cette guerre.

De nombreux historiens semblent s'accorder comme indiqué sur le fait que ces événements se sont déroulés après le partage des domaines de Caribert, c'est-à-dire vers 568-570. Toutefois, la datation de ces évènements reste sujette à une possible controverse ; il se pourrait en particulier que les dates soient un peu plus anciennes, entre le partage de 561 et celui de 567.

Outre Dom Ruinart, déjà évoqué, qui mentionne l'année 566, Grégoire de Tours[14] indique juste après cette guerre entre les deux frères la catastrophe du fort de l’Écluse, dite aussi éboulement de Tauredunum, que Marius d'Avenches situe en 563. Un autre auteur, Antoine Étienne Mille, retient aussi cette date, précisant que Sigebert attaque les États de Gontran en 563[15]. De même, si Paul-Albert Février mentionne l'année 570 comme date de reprise de la ville d'Arles par la patrice Celsus, il écrit sur la même page :

Un peu plus tard, ce fut la patrice Amatus qui reçut mission en 569 de repousser une invasion lombarde menaçant la Provence à partir des cols alpins[16], laissant entendre que la reprise d'Arles aurait eu lieu avant 569.