Seven Summit Treks

Tashi Lakpa Sherpa.

Mingma Sherpa et Chhang Dawa Sherpa ne sont pas destinés à l'alpinisme. Leurs parents, relativement aisés dans la région, sont éleveurs de yaks, de moutons et de vaches et comptent plusieurs centaines de bêtes[2]. Ils vivent au pied du Makalu, à Wallung où seuls la culture et l'élevage procure une activité[2]. À l'adolescence Mingma part à Katmandou chercher du travail et devient porteur pour des expéditions en haute-montagne[2]. Plusieurs années après, les deux frères enchainent les ascensions ainsi que certains records sur des 8000, leur conférant une notoriété[3] : Mingma et son frère Chhang Dawa sont les premiers frères à grimper des 8000, Mingma est le premier et Dawa est le deuxième sud-asiatique à le faire.

Alors que les organisateurs occidentaux tiennent le marché des expéditions, à la fin des années 2000, ils fondent, Seven Summit Treks au Népal[n 1], inversant ainsi la tendance[3]. Ils seront rejoint par deux autres frères[4]. Peu de temps après la création de l'entreprise, Mingma Sherpa inscrit les 14 sommets de plus de 8000 mètres à son palmarès, suivi quelques années après par son frère Dawa. Dès 2012, l'entreprise n'organise plus exclusivement au Népal, mais également au Pakistan[n 2][5].

Au cours des années, Seven Summit Treks gagne en popularité en gérant la logistique d'un certain nombre de pionniers ou de vétérans comme Carlos Soria Fontán, Alex Txikon, Carlos Soria Fontán[6], Nirmal Purja[7] ou Sophie Lavaud[n 3]. L'encadrement de ces alpinistes confirmés permet d'améliorer son image[3]. En effet, l'entreprise reste décriée dans son domaine. Pratiquant au départ des prix bas par rapport à la concurrence, il est souligné que plus les tarifs sont faibles, plus les risques sont élevés[8]. Les reproches sont multiples : frais supplémentaires, manque d'équipements de communication ou de sécurité[8], « économies à tous les étages (y compris sur les bouteilles d’oxygène), histoires de faux permis, soupçons de corruption »[3], mais surtout le fait que Seven Summit Treks, développant une forme de « tourisme de masse en zone dangereuse[5] », accepte des alpinistes sans expérience des hauts sommets, sans critères spécifiques : ces alpinistes sont alors peu autonomes et n'ont pas forcément la connaissance pour « savoir maitriser les risques »[5]. Déjà en 2016, la responsabilité de l'entreprise est questionnée[8]. « En 2019, un tiers des alpinistes décédés sur les sommets de l’Himalaya népalais étaient accompagnés par cette agence » précise le site altitude.news[3]. D'ailleurs, durant l'hiver 2020/2021, encadré par Seven Summit Treks avec Chhang Dawa Sherpa[9], Sergi Mingote meurt lors d'une tentative d'hivernale du K2 aux côtés de Tamara Lunger (it) ; une fois de plus, l'organisation de l'équipe, composée avec plusieurs grimpeurs non expérimentés, est notée[9]. En parallèle pour la plupart des expéditions organisées, le manque d'expérience de l'encadrement est aussi remarqué, à la limite de l'accident gravissime ou mortel pour les clients et pour ses sherpas[10] - [n 4].

Mingma Sherpa répond à ces critiques concernant les prix-bas disant qu'il souhaite « donner à beaucoup plus de gens, qui n'ont pas assez d'argent, la chance de gravir l'Everest » et attribuant les morts à la montagne et non à un défaut d'organisation[11]. Il explique également que la sécurité, en cas de nécessité d'opération de secours, est assurée par le nombre de sherpas qu'il emploie[11]. Quant aux problèmes survenus à la suite de la surfréquentation de l'Everest, dont des morts, il n'y voit pas de soucis[11]. En parallèle les tarifs très bas pratiqués aux débuts de l'entreprise pour faire du volume sont peu à peu abandonnés au profit d'expéditions « à la carte », plus haut de gamme et à l'organisation plus souple s'adaptant à chaque demande des grimpeurs[2].

En 2019, Seven Summit Treks, avec 10 millions de dollars de chiffre d'affaires[12], est reconnue comme la plus grande entreprise en termes de redevances/contributions du Népal, ayant organisé le plus grand nombre de trekking ou d'expéditions d'escalade en Himalaya[5] - [1]. L'entreprise verse un million de dollars par an à l'État[1] - [n 5]. En une décennie, avec au total 5 000 clients[n 6] elle devient la plus grosse agence[10], leader sur ce marché[13].

L'agence emploie jusqu'à 400 sherpas[14] et environ 2 000 personnes pour déployer ce que le magazine Le Point nomme « une organisation titanesque »[15].

• Tashi Lakpa Sherpa (en) (Managing Director) (3^e frère des fondateurs)
• Thaneswar Guragai (Manager)[14]
• Pasang Norbu (4^e frère)[2]

• Chhangba Sherpa[9]
• Dawa Sange Sherpa[10]
• Kami Rita Sherpa (en) (25 fois l'Everest)[12]
• Lakpa Temba Sherpa
• Mingma Tenjen Sherpa[9]
• Ngima Dorchi Sherpa[9]
• Pasang Dukpa Sherpa[9]
• Phurtenzi Sherpa[16].
• Sanu Sherpa (en) (14 sommets 8000m)[12]
• Sona Sherpa[9] (rejoint l'équipe qui réussit l'hivernale du K2)