Sertorius (Corneille)

Le 3 novembre 1661, Pierre Corneille écrivait à l'Abbé de Pure, littérateur et érudit, pour lui demander "de ne pas vous contenter du bruit que les comédiens font de mes deux actes (c'est-à-dire les deux premiers actes de Sertorius), mais d'en juger vous-même et de m'en mander votre sentiment, tandis qu'il y a encore lieu à la correction."[1]

Dans le jugement du critique littéraire George Saintsbury, Sertorius est « l’une des pièces les plus fines de Corneille » ; de plus, « les personnages d’Aristie, de Viriate et de Sertorius lui-même (…) ne sont à surpasser ni en grandeur de pensée, ni en félicité de dessein, ni en justesse de langage »[2].

• Perpenna, lieutenant de Sertorius ; amoureux de Viriate
• Aufide, compagnon de Perpenna qui lui conseille de trahir Sertorius
• Sertorius, commandant rebelle romain en Espagne ; amoureux de Viriate
• Aristie, femme répudiée de Pompée qui veut épouser Sertorius pour raisons d’état ; toujours amoureuse de Pompée
• Viriate, fille et héritière de Viriatus qui veut épouser Sertorius
• Thamire, compagne de Viriate
• Pompée, général romain
• Arcas, messager venu de Rome à Aristie (c’est l’affranchi du frère d’Aristie)
• Celsus, un officier de Pompée

« On a peine à haïr ce qu'on a bien aimé
Et le feu mal éteint est bientôt rallumé. »

— (Acte I, scène 3)

« Je n'appelle plus Rome un enclos de murailles
Que ses proscriptions comblent de funérailles :
Ces murs, dont le destin fut autrefois si beau,
N'en sont que la prison, ou plutôt le tombeau ;
Mais pour revivre ailleurs dans sa première force,
Avec les faux Romains elle a fait plein divorce ;
Et comme autour de moi j'ai tous ses vrais appuis,
Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis. »

— (Acte III, Scène 1)

"Ah! Pour être romain,je n'en suis pas moins homme" — (Acte IV, Scène1)

« Il est beau de tenter des choses inouïes,
Dût-on voir par l’effet ses volontés trahies. »

— (Acte IV, scène 2)

Molière reprend le vers 1868 de Sertorius (« Je suis maître‚ je parle : allez‚ obéissez ») dans L’École des femmes. Il semble que Sertorius soit la pièce de Corneille que la troupe de Molière ait le plus jouée : par la reprise d’un vers‚ il est probable que Molière rende hommage à la tragédie de Corneille[3]. Il reprend également le vers 1194, IV,1 de Sertorius dans Tartuffe ("Ah! Pour être dévot, je n'en suis pas moins homme", vers 966, III,3).

• Sertorius et ses représentations sur le site CÉSAR
• le texte du drame sur wikisource