Senior

Dans le monde du travail, le terme est employé pour des personnes ayant plus de 45 ans.

Dans le sport, les seniors sont beaucoup moins âgés[15]. Par exemple, pour la Fédération Française d'Athlétisme, on est « senior » dès l'âge de 23 ans[16].

Les sociologues, comme Vincent Caradec ou Serge Guérin, montrent que la notion de senior est largement liée au regard que la collectivité porte sur la prise d'âge. Ils explicitent combien l'âge évolue en fonction des contextes sociaux.

Une nouvelle définition est apparue pour prendre en compte l'évolution des modes de vie des seniors et l'allongement des temps de la retraite : on parle de « jeune senior » ou « jeune retraité » pour faire référence aux personnes dans la cinquantaine ou soixantaine. Ainsi Serge Guérin propose le terme de Boomers Bohèmes (BooBos)[17], pour marquer que les jeunes seniors se distinguent fortement (physiquement, moralement et socialement) de leurs aînés. Ils forment un nouveau type sociologique de seniors.

Dans un premier temps, l'usage du mot « senior » s'est généralisé dans la langue du travail et de la politique comme une circonlocution[18] généralement acceptée.

Au Québec, on emploie le mot « aîné » pour désigner cette notion.

L'accord national interprofessionnel du 13 octobre 2005 fixe comme limite l'âge de 45 ans[19] mais certains organismes de recherche d'emploi français fixent cette limite à 50 ans.

Dans le domaine de la santé, l'OMS indique l'âge de 60 ans[2] pour définir la notion de « personne âgée » mais le corps médical constate un basculement dès 45-50 ans[3].

Les seniors constituent un réservoir important dans le monde du bénévolat, les plus de 65 ans ont un taux d’engagement de 51%[20]. Les Senior expert bénévole(s) sont regroupés dans quatre associations :

• OTECI (Office Technique d’Études et de Coopération Internationale)[21],
• ECTI[22],
• AGIR[23],
• Entente des générations pour l'emploi et l'entreprise (EGEE)[24]

Au niveau européen, les associations de Seniors Experts Bénévoles sont regroupées au sein du CESES[25]. Le CESES est constitué de 21 organismes de type associatif, de 14 pays de la Communauté Européenne et qui comprend environ 24 000 bénévoles[26].

Depuis que les entreprises ont commencé à rencontrer des difficultés économiques dans les années 1980, elles ont pris l'habitude de préparer des « plans sociaux », consistant souvent à mettre en préretraite des salariés n'ayant pas encore atteint l'âge légal de la retraite[27]. En évitant les licenciements « secs », elles préservaient leur réputation. Elles accroissaient la proportion des juniors et espéraient de la sorte gagner en productivité. Macro-économiquement parlant, on a espéré que cette pratique libérerait des emplois pour les plus jeunes et résoudrait le problème du chômage. Avec le recul, on a constaté que le revenu des seniors passés en préretraite était financé par les caisses de retraite au lieu d'être financé par l'assurance chômage, que les entreprises perdaient souvent des compétences qui leur étaient utiles, et que cela ne résolvait pas pour autant le problème du chômage, qui est resté à un haut niveau. L'effet le plus alarmant est aujourd'hui le déséquilibre des régimes de retraite, ceux-ci, dans des régimes de retraite par répartition, étant financés par une plus faible proportion d'actifs, pour une proportion croissante d'inactifs liée également au vieillissement démographique.

Aujourd'hui, tous les pays occidentaux cherchent à augmenter l'âge légal de départ à la retraite, afin de réduire le déficit des régimes de retraite. Ils encouragent pour cela l'emploi des seniors. C'est le cas en France[28].

Avec un taux d’emploi de 37,8 % pour les 55-64 ans en 2005, la France se situe très en dessous de la moyenne européenne (42,5 %) et loin de la cible de 50 % en 2010 fixée au niveau communautaire[29]. Face à ce constat, le Gouvernement a pris en 2008 un ensemble de mesures en faveur de l'emploi des seniors[30].