Sedna (mythologie)

Sedna est connue sous le nom d'Arnakuagsak ou d'Arnaqquassaaq dans certaines parties du Groenland. Elle s'appelle Sassuma Arnaa ("Mère des profondeurs") en groenlandais occidental et Nerrivik ("Table", Inuktun) ou Nuliajuk (district de Keewatin, Territoires du Nord-Ouest, Canada). Elle est parfois connue sous d'autres noms par différents groupes inuits tels que Arnapkapfaaluk ("la grande mauvaise femme") chez les Inuits du cuivre de la région du golfe du Couronnement[1] et Takánakapsâluk ou Takannaaluk (à Igloulik). À Killiniq, au Labrador, elle était surnommée « la vieille femme qui vivait dans la mer »[2].

Sculpture de Sedna conservée au Musée national de Finlande.

Elle est encore aujourd'hui une légende très connue des Inuits, dont il existe autant de versions que de villages[3].

Une jeune fille vivait solitaire avec son père, veuf. Par ruse, elle fut séduite et se maria avec un chaman ou, selon d'autres versions, avec un fulmar, un homme-oiseau ou avec un chien.

Après quelque temps sur son île lointaine, son père entendit des plaintes au-delà de la mer : c'était sa fille qui était maltraitée. Il embarqua alors sur son kayak pour aller la chercher et il reprit la mer avec elle. Voyant Sedna s'enfuir, son mari doté de pouvoirs surnaturels ordonna à la mer de se déchaîner.

Voyant la mort arriver, le père sacrifia Sedna en la jetant à la mer, mais celle-ci, s'agrippant au bord, mettait l'embarcation en péril. Le père coupa alors les doigts de sa fille qui devinrent poissons, les pouces et les mains et ceux-ci devinrent phoques, baleines et tous les animaux marins. Sedna coula au fond de l'eau où elle réside encore comme une déesse de la Mer, similaire aux sirènes. Quand la chasse et la pêche ne sont pas bonnes, ou que la mer est démontée, la croyance est que Sedna est en colère car ses cheveux sont emmêlés et, n'ayant plus de mains, elle ne peut pas les peigner. C'est alors que les chamans, par leur magie, réussissent à peigner Sedna et ainsi obtiennent le succès dans la recherche de proies ou restaurent le calme des éléments.

Cette légende fait en sorte que les chasseurs vivent dans l'obligation de traiter la mer et les femmes avec respect.

• Osbourne, MaryJane. Romancing the Goddess. University of Illinois Press. 1998. (ISBN 0-252-06655-3)
• Tchana, Katrine. Changing Woman and her sisters: stories of goddesses from around the world. Holiday House. 2006. (ISBN 978-0-8234-1999-9)
• Moss, John George. Echoing silence: essays on Arctic narrative. University of Ottawa Press. 1997. (ISBN 0-7766-0441-4)
• Andrews, Tamra. Dictionary of Nature Myths. Oxford University Press. 2000. (ISBN 0-19-513677-2)