Secrétaire parlementaire

Les premiers secrétaires parlementaires furent nommés durant la Première Guerre mondiale par le premier ministre Robert Borden pour alléger le lourd fardeau de certains ministres. Toutefois, après la défaite de son gouvernement en 1921, cette fonction disparaît. Elle réapparaît au cours de la Seconde Guerre mondiale en 1943, le premier ministre William Lyon Mackenzie King nomme alors sept adjoints parlementaires. Après la guerre, King et Louis St-Laurent continuent la pratique qui n'est pas encore régie par un règlement.

La nomination des secrétaires parlementaires est officialisée en 1959 par l’adoption d'une loi qui limite leur nombre à seize. En 1971, la loi est modifiée pour qu’il y ait autant de secrétaires parlementaires que de ministres. Au même moment, le premier ministre Pierre Trudeau dit vouloir établir une rotation et remplacer les titulaires à tous les deux ans alors que le mandat avait souvent été de très longue durée antérieurement. Cet règle a été appliquée par certains premiers ministres et pas par d'autres.

Le premier ministre Brian Mulroney accroît le nombre de secrétaires parlementaires en nommant un grand nombre de secrétaires d’État. En 1985, la Loi sur les secrétaires parlementaires est intégrée à la Loi sur le Parlement du Canada.

À la Chambre des communes, le secrétaire parlementaire aide le ministre à demeurer en contact avec les sénateurs et les autres députés. Il assure la liaison au sein du caucus ministériel, entre le ministre et les députés. En l’absence du ministre, il peut également être appelé à intervenir durant la période des questions et choisit les intervenants du cote ministériel pour répondre aux questions de l’opposition. Les secrétaires parlementaires peuvent :

• faire une déclaration durant le temps consacré aux déclarations de députés ;
• déposer des documents à la Chambre au nom d’un ministre ;
• parler au nom d’un ministre durant le débat d’ajournement ;
• agir au nom d’un ministre durant l’étude du Budget des dépenses d’un ministère en comité plénier ;
• agir au nom d’un ministre au cours d’un débat sur une motion portant production de documents.

Par contre, les secrétaires parlementaires ne posent pas de questions durant la période des questions et ne peuvent pas présenter eux-mêmes des motions ou des projets de loi d’initiative parlementaire. Ils ne peuvent pas non plus présenter de projets de loi émanant du gouvernement. Dans les comités parlementaires hors de la Chambre, ils représentent souvent leur ministre et communiquent l’information de leur ministère. Le ministre peut déléguer à son secrétaire parlementaire des tâches déterminées relativement à l’élaboration des politiques bien qu'il reste redevable devant la Chambre. Le secrétaire parlementaire peut aussi s’acquitter de tâches extra-parlementaires pour le ministre, notamment prononcer des discours, assister à des cérémonies ou rencontrer les délégations.

Selon la Loi sur le Parlement du Canada, le nombre de secrétaires parlementaires ne peut excéder le nombre de ministres mais ce ne sont pas tous les ministres qui en ont un. Même si les secrétaires parlementaires peuvent être assermentés comme membres du Conseil privé de la Reine pour le Canada, ce n’est généralement pas le cas. Le poste et pour un mandat d’une durée de douze mois qui peut être reconduit et donne une rémunération supplémentaire au député. Les secrétaires parlementaires sont assujettis au Code régissant la conduite des titulaires de charge publique sur les conflits d’intérêts.