Secrétaire de la Conférence

Le titre de « Secrétaire de la Conférence » est le seul titre qu’un avocat peut remporter au cours de sa carrière[1].

Le quotidien Le Monde le qualifie de « titre convoité », « vieillot » mais « qui donne un statut de rock star au Palais de justice et dans les amphis de droit »[2]. L'historien Gilles Le Béguec qualifie les Secrétaires de la Conférence d'« aristocratie du barreau »[3].

À Paris, l’Association amicale des Secrétaires et anciens Secrétaires de la Conférence des avocats du Barreau de Paris a été fondée en 1878, et reconnue d’utilité publique dès 1890. À Lille, l'élection des Secrétaires de la Conférence existe depuis 1923[4].

Le nombre de Secrétaires de la Conférence est de 12 à Paris[5], 4 à Toulouse[6] et plus souvent 2 : par exemple à Amiens[7], à Bordeaux[1], dans les Hauts-de-Seine[8], à Strasbourg[7] ou encore dans le Val-de-Marne[9].

Ces Secrétaires de la Conférence ne doivent pas être confondus avec les Secrétaires de la Conférence du stage au Conseil d'État et à la Cour de cassation.

Depuis plus de 200 ans, les Secrétaires de la Conférence assurent leurs missions[5] : ils représentent le barreau durant une année et organisent le concours l'année suivant ; reconnus pour leur aptitude à la plaidoirie et au combat judiciaire, ils sont désignés en priorité sur les procédures criminelles et devant les cours d'assises[1] - [10].

À Paris, « Les 12 secrétaires de la Conférence du stage se partagent, durant leur année de magistère, les dossiers criminels susceptibles d'être traités aux assises »[11].

Les premières femmes à porter ce titre à Paris ont été Jeanne Rospars, 3^e Secrétaire en 1922, Lucile Tinayre, 5^e secrétaire en 1923 et Juliette Veillier-Duray, 2^e Secrétaire en 1924[12]. La première femme à porter le titre de « Première Secrétaire de la Conférence » à Paris est Lucienne Scheid-Levillion en 1936[13]. La première femme à porter ce titre à Bordeaux est Manon Cormier en 1921[14].

D'anciens présidents de la République, président du Sénat, avocats pénalistes réputés, ministres, présidents de l'Ordre des avocats… ont été Secrétaires de la Conférence :

• à Paris[10] : Jean-Denis Bredin, Edgar Faure (à 21 ans, Jules Ferry, M^gr Pierre Gerlier, Jules Grévy, Paul-Albert Iweins, Georges Kiejman, Arnaud Montebourg, Raymond Poincaré, Paul Reynaud, Jacques Vergès , Henri Leclerc (avocat), Thierry Lévy, Francis Szpiner
• à Marseille : Gaston Defferre[15] ;
• à Toulouse : Gaston Monnerville[16].

Le titre est ouvert aux avocats étrangers dans certains barreaux.