Second Leiter Building

Ce bâtiment historique de l'école d'architecture de Chicago a acquis une renommée mondiale pour être devenu à son achèvement l'un des premiers bâtiments commerciaux aux États-Unis à incorporer une armature métallique dans sa construction.

Construit en 1891 par Levi Leiter, le Second Leiter Building a été conçu selon les plans de l'architecte William Le Baron Jenney, qui a travaillé sur la conception de l'armature en acier et de sa résistance en matière d'incendie. Le bâtiment fut mis en location par Levi Leiter au grand magasin de Siegel, Cooper and Company qui l'a occupé pendant environ sept ans[2]. Après la fermeture du magasin Siegel Cooper, le bâtiment a accueilli divers locataires jusqu'à ce qu'il abrite, en 1932, le magasin phare du centre-ville, le Sears, Roebuck and Company. Sears a occupé le bâtiment jusqu'en 1986, quand il a décidé de fermer le magasin avant d'être loué à d'autres entreprises[3].

La structure est composée de huit étages et occupe la totalité du bloc de State Street entre Congress Parkway et Van Buren Street. La façade côté State Street se compose de neuf travées séparées par de larges pilastres. Les pilastres sont plafonnés par des chapiteaux simples et sans fioritures avec une corniche en forme de couronne sur toute la structure. Les façades, côtés Congress Parkway et Van Buren Street sont composées de trois larges baies longues de 120 mètres par 44 mètres. Dans chaque baie il y a quatre fenêtres à chaque étage alignées verticalement. Le bâtiment est revêtu de granit rose. Chacun des étages comprend 50 000 pieds (4600 m²) avec des plafonds hauts de 4,9 m[2].

Plutôt que de simplement recouvrir l'armature métallique d'un minimum de matériau ignifuge comme l'avait fait Holabird & Roche pour l'extérieur du Tacoma Building, Jenney a préféré composer une élévation lyrique qui utilisait encore le motif conventionnel d'un rythme exprimant une hiérarchie compositionnelle. Le résultat final est un tissage bien équilibré d'horizontaux et de verticaux. Il s'agit d'une élévation moderne et véritablement rationnelle, fondée sur la grille rectangulaire sous-jacente de la structure métallique.

Son prédécesseur, le First Leiter Building, un bâtiment conçu en 1879 par l'architecte William Le Baron Jenney se trouvait à l'angle de Wells Street et Monroe Street jusqu'à sa démolition en 1972. Le Second Leiter Building a été désigné Chicago Landmark (CL) par la ville de Chicago le 14 janvier 1997. L'édifice abritait la résidence de l'Université Robert Morris[4] au cours de l'année 1998.

• Architecture à Chicago
• Chicago Landmark
• National Historic Landmark

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Structurae
  • (en) Registre national des lieux historiques