Schwellbrunn

Vue aérienne de 500 m par Walter Mittelholzer (1920)

La commune de Schwellbrunn occupe une superficie de 17,4 km²[2]. Lors du relevé de 2013-2018, les surfaces d'habitations et d'infrastructures représentaient 5,9 % de sa superficie, les surfaces agricoles 59,6 %, les surfaces boisées 33,8 % et les surfaces improductives 0,5 %[3].

La commune se situe dans le canton d'Appenzell Rhodes-Extérieures, dans l'ancien district d'Hinterland. Les habitations sont disposées en village-rue, le plus haut du canton (966 m), situé sur l'arête étroite d'une colline, entouré de nombreuses fermes isolées[4].

Des fermes isolées sont citées entre le X^e et le XIII^e siècle. Faisant partie de la rhode et de la paroisse de Herisau, Schwellbrunn passe à la Réforme en 1529. Le village se forme du XVII^e sièclee au début du XIX^e siècle le long de la route menant de Saint-Gall au Toggenbourg, après la construction de l'église près du domaine de Schwellbrunn et la séparation politique d'avec Hérisau en 1648. La nouvelle commune est divisée en une fraction (Schar) du haut et une du bas, chacune nommant en alternance le président de la commune. Comme la population a augmenté presque uniquement dans le village, cette règle est abandonnée en 1818. Cette division subsiste dans le nom des deux sociétés de lecture, qui jusqu'à la fin du XX^e siècle sont, avec la société d'agriculture et celle des arts et métiers, les principaux piliers de la vie associative politique et culturelle de Schwellbrunn[4].

Au XIX^e siècle, la pratique du chant est un élément caractéristique de la culture locale. La fondation d'une section de l'Union démocratique chrétienne (UDC), dans les années 1990, renforce l'importance des partis locaux (PRD et UDC). La population, en majorité paysanne, profite de l'essor de l'industrie textile dans le dernier tiers du XVIII^e siècle (quelques habitants acquèrent un certain statut dans l'industrie cotonnière). La production de beurre, fromage et miel, ainsi que l'exportation de charbon de bois constituaient les principales autres ressources. En 1789, les habitants tentent de s'opposer au nouveau tracé de la route Hérisau-Toggenbourg par Waldstatt, qui laisse le village à l'écart, marquant ainsi le début de son déclin économique et démographique. Une fabrique de broderie est créée en 1871. Schwellbrunn devient une station de cure d'air dès 1880. Le tissage et la broderie, jusque là principales sources de revenu, disparaissent presque complètement dans les années 1930. Le caractère agricole de Schwellbrunn s'affirme alors (élevage et économie laitière, plus grande exposition de bétail du canton). Schwellbrunn possède des remontées mécaniques depuis 1970. La tranquillité de l'endroit a attiré de nouveaux habitants dans le dernier quart du XX^e siècle, mais cette évolution semble avoir cessé depuis. Resté pour l'essentiel intact, le village est classé parmi les sites d'importance nationale[4].