Sanctuaire de la Madonna dell'Arco

On trouvait à l'emplacement du sanctuaire au XIV^e siècle un petit édicule votif dédié à la Madone de l'Arc, vocable de la Vierge dû à la présence d'un antique arc romain à proximité. Une fête y était donnée tous les ans en son honneur. Ainsi, le lundi de Pâques 1540, la tradition locale rapporte qu'un jeune homme, irrité d'avoir perdu au jeu de mail, jure contre la Madone et lui lance une boule au visage. Aussitôt l'effigie de la Madone se met à saigner de la joue gauche. La foule crie au miracle et, furieuse, demande réparation au jeune homme qui est emmené devant le comte de Sarno représentant la justice. Le jeune homme est condamné à la pendaison. Il est pendu à un tilleul, mais l'arbre se ratatine, jusqu'à ce que le jeune homme soit sauvé devant les yeux de la foule ahurie. Depuis ce miracle, ce lieu n'a cessé d'attirer les foules. Au-delà des faits, cette histoire témoigne de la mansuétude et du pardon que la Vierge enseigne, et de la colère qui doit être vaincue autrement.

Façade de l'église.

En 1592, le pape Clément VIII fait venir ici le Père Leonardi en qualité d'administrateur gérant les dons et les biens temporels. Le Père Leonardi sera canonisé en 1938 par Pie XI. La première pierre du sanctuaire est bénie en 1593.

En 1595, le sanctuaire passe aux mains des dominicains qui ne cessent de faire agrandir le couvent et l'église, mais comme une partie du couvent appartient pendant longtemps à l'hospice royal des Pauvres, l'ensemble ne prend sa forme actuelle qu'en 1973. Devant l'affluence constante des fidèles, une aula en béton armé a été construite récemment pour les cérémonies de foule, derrière l'église du côté nord de l'ensemble architectural.

Vue du cloître.

L'ensemble architectural du sanctuaire est constitué d'une église, avec deux chapelles, d'un couvent avec un cloître et d'une aula moderne.

L'église s'inscrit dans une croix latine à nef unique couverte d'une voûte en berceau éclairée de lunettes avec quatre chapelles de côté. Elle est surmontée d'une coupole. Au milieu de la croisée, on trouve l'édicule sacré qui abrite l'icône de la Madone. L'abside est semi-circulaire et le chœur est en bois. Les colonnes qui soutiennent le plafond sont couverts d'ex-votos à la Vierge.

La chapelle du Rosaire est contiguë à l'église; elle permet d'accéder à une seconde chapelle, consacrée à saint Jean Leonardi, apôtre de la communion fréquente, à une époque où l'on ne communiait qu'une ou deux fois par an.

En face de l'entrée, on trouve un corridor menant à la salle des confessions, puis au cloître, au milieu duquel se dresse un puits. Les salles donnant sur le cloître étaient autrefois les salles de classe d'un lycée classique. En face de l'entrée principale du cloître, le corps de bâtiment abrite en partie une hôtellerie et en partie un musée des ex-votos.