Sanctuaire Notre-Dame de Minas

José De Luca, curé de la paroisse de Minas de novembre 1891 à avril 1906, a l’idée en 1900 de créer un sanctuaire à la Vierge à l’écart de la ville[1]. La colline Arequita (es) est initialement choisie[2], mais c’est finalement la colline du Verdún (es) qui est retenue[1] — le nom provient de celui de Juan Bautista Berdum, le propriétaire du terrain au début du XIX^e siècle[1].

Le sanctuaire initial.

La date retenue pour l’inauguration du monument est le 19 avril 1901[1]. C’est un grand piédestal de six mètres de haut, portant une statue de la Vierge[1]. En raison du temps cependant, l’inauguration a réellement lieu le 21 avril[1] ; l’évêque Mariano Soler (es) préside la cérémonie et bénit la statue, devant plus de 3 000 personnes[1], certains venus en train de Montevideo[1].

Il est décidé d’organiser un pèlerinage chaque année au 19 avril pour commémorer l’inauguration[1] ; il s’agit surtout de la date de débarquement des Trente-trois Orientaux sur la plage de la Charmante, et cela permet donc de créer un lien fort entre religion et politique[1]. Le pape Léon XIII accorde l’indulgence plénière aux pèlerins du Verdún le 12 octobre 1902[1].

En 1906, Mariano Soler (es) commande à l’architecte Cayetano Bringas un plus grand sanctuaire[1]. Celui-ci imagine un monument de 45 mètres de haut[1], soutenu par trois pilastres représentant les vertus théologales[1] (foi, espérance et charité), avec au-dessus un globe de 5 mètres et une statue de la Vierge Immaculée de 9 mètres[1].

Le 4 juin 1907, le chantier est lancé[1]. La mort de Mariano Soler (es) — en septembre 1908 à Gibraltar, alors qu’il revenait du Vatican — cause cependant la suspension des travaux[1]. Il est décidé l’année suivante de les reprendre, mais en réduisant les dimensions de deux tiers[1] ; c’est l’ingénieur local Andrés Rius qui en est alors chargé[1].

La statue de 3,15 mètres[1], fabriquée en France[1] et ayant coûté 7 000 vieux pesos[1], est amenée le 18 novembre 1909 en train[1] depuis Montevideo, ce qui donne lieu à un grand pèlerinage[1] ; elle est bénie par l’administrateur apostolique de Montevideo, Ricardo Isasa y Goyechea[1]. L’inauguration a évidemment lieu un 19 avril, en 1910[1].

Le curé Oscar Andrade fait construire à partir de janvier 1943 une première chapelle[1], puis en 1947 aménage le chemin de croix[1]. Après 1957, le premier évêque de Minas (es), José María Caballero, aménage le chemin qui monte au sanctuaire[1]. Un presbytère est accolé à la chapelle[1], et une messe est célébrée hebdomadairement[1].

Le troisième évêque de Minas, Carlos Arturo Mullin (es), fait construire en 1975 une deuxième chapelle orientée en direction de la statue[1]. Deux ans après, la chapelle initiale est réaménagée pour les exercices spirituels[1]. Le 15 avril 2010, la Conférence épiscopale de l’Uruguay donne au sanctuaire le statut de sanctuaire national[1].

Des restaurations des installations existantes ont lieu en 2014[3], et une chapelle Notre-Dame-de-la-Miséricorde, semi-enterrée et ayant une capacité de 300 personnes[4], est ajoutée au sanctuaire en 2015[3]. Le projet comporte également un auditorium à ciel couvrant près de 5 000 m²[4] et prévu pour accueillir jusqu’à 2 400 personnes[4].