San Ildefonso (navire)

Le San Ildefonso passe la première partie de sa carrière dans différentes campagnes d'essais ayant pour but de valider les choix faits lors de sa conception. La campagne de 1785, menée sous le commandement de Ignacio Maria de Álava y Sáenz de Navarrete[9], montre que le vaisseau navigue jusqu'à un nœud plus rapidement que le San Juan Nepomuceno[8]. Ses qualités manœuvrières sont également confirmées[8] mais des problèmes de structures sont relevés[10]. Les essais sont considérés comme concluant et la construction de plusieurs autres unités de cette classe lancée[8].

Désarmé le 9 janvier 1786, il reste en réserve pendant deux ans et neuf mois à Carthagène. Il est réarmé en 1788 pour une campagne d'essai, puis envoyé pour carénage à l'arsenal de Carraca. après de nouveaux essais, il est désarmé le 9 octobre 1788 pour six mois à Carthagène[4]. Réarmé le 13 avril 1789, il opère entre Carthagène et Cadix avant d'être de nouveau désarmé dans le port murcien le 28 décembre. Il y reste trois sans, bénéficiant en 1792 de travaux d'aménagement intérieur[4].

Réarmé, le San Ildefonso participe à partir du 20 avril 1793 aux opérations de la flotte espagnole contre la France puis contre l'Angleterre à partir de 1796[4].

Rentré à Cadix en mars 1797, le navire y subit un nouveau carénage en décembre. Bloqué dans le port par la flotte britannique, il effectue une sortie en février 1798 pour chasser un petit contingent ennemi[4].

Entre 1798 et 1802, il effectue deux missions en Amérique. En juin 1802, après la paix d'Amiens, il est désarmé au Ferrol et y est totalement recaréné[4].

Réarmé au Ferrol au printemps 1805 sous le commandement de José de Vargas, il rejoint la flotte combinée lors de son passage en Galice et va s'enfermer avec elle à Cadix[11].

Le San Ildefonso est affecté à l'escadre d'observation de l'amiral Gravina qui forme l'arrière-garde de la flotte franco-espagnole à la bataille de Trafalgar[11] - [12]. Dans la ligne de bataille alliée, le vaisseau suit l'Argonaute et précède l'Achille, l'Argonauta se trouvant à sa droite, sous le vent[12].

Le San Ildefonso affronte les vaisseaux de la colonne Collingwood qui coupent la ligne en différents points de l'arrière-garde. Il affronte d'abord deux vaisseaux à courte distance[13], peut-être les HMS Achille ou Revenge[11]. À midi et demi, le capitaine de Vargas, blessé, transmet le commandement du vaisseau à son second, le capitaine de frégate Anselmo Gomendio[11]. Le navire espagnol affronte ensuite le HMS Defence, dont il est le premier adversaire et se rend à lui à 16 h 30[13].

Au cours de la bataille, le San Ildefonso compte 34 tués et 136 blessés sur les 719 hommes d'équipage[14]. Le navire est très endommagé et prend l'eau de manière inquiétante[15].