San Giovanni Battista

L'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et autorisé par le pape Clément V, en 1306, à armer des navires. Ils commencent à développer la flotte qui fait leur réputation en mer Méditerranée contre les Seldjoukides et Turcs ottomans à Rhodes, contre les Turcs et les Barbaresques à Malte. Pour ce faire ils ont toujours eu une Grande Nave ou une Grande Caraque pour diriger leur flotte. C'est sur ce bateau de forme ronde et de haut-bord que prenait place l'amiral.

Le San Giovanni Battita est la première grande nave dont on ait gradé la trace en 1482, un écrivain régionaliste, Émile Buffon, écrit que « c'est à Nice que fut construit pour les Chevaliers de Rhodes, le Saint-Jean, qui à cette époque, était le plus grand navire connu[1]. »

Le 13 septembre 1507 le San Giovanni est commandé par le chevalier Jacques de Gastinau quand il se rend maître de la Reine des Mers, une caraque égyptienne, appartenant au sultan d’Égypte[2].

La grande nave, la San Giovanni, alors jugée trop vielle est remplacée par la nouvelle prise qui prend sa suite[2].

• Émile Buffon, « Du rôle de Villefranche dans l'histoire » dans Nice Historique, 13^e Année, n^o 8, avril 1910
• D. Tailliez, Les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem à Nice et Villefranche, Association pour la sauvegarde du patrimoine maritime de Villefranche-sur-Mer