Samson (Raff)

Joachim Raff a connu le succès avec son premier opéra König Alfred, créé à Weimar en 1851. Il compose immédiatement son deuxième opus, ce Samson tout en décidant, sur le conseil de Franz Liszt, de se lancer en même temps dans l'écriture d'une thèse sur la même sujet. Mais sa biographe Helene Raff, rapporte les difficultés de la double entreprise et conclut finalement que « Aber allmählich wird ihm, vielleicht durch Äußerungen von Fachmännern, klar geworden sein, wie schwierig und ungewiss das Vorankommen in dieser neuen Laufbahn einem jungen Musiker werden müsste. » [Mais peu à peu, peut-être grâce aux commentaires d'experts, il aura compris à quel point il doit être difficile et incertain pour un jeune musicien d'avancer dans cette nouvelle carrière][1]. Joachim Raff doit constater également que le succès de sa première œuvre n'a pas dépassé les limites de Weimar.

Il termine cependant la composition de son Samson en 1856 et l'ensemble de l'instrumentation est achevée en 1857. Le résultat soulève l'enthousiasme de Liszt. Joachim Raff lui-même rapporte « Die drei Akte, die ich heute Mittag mit Liszt durchgenommen, haben ihn enthusiasmiert » [Les trois actes que j'ai lus avec Liszt cet après-midi l'ont enthousiasmé][2]. Raff ne parvient pas à trouver un théâtre prêt à monter l'œuvre, alors musicalement très moderne, ni les chanteurs prêts à incarner les principaux rôles. Il tente de la remanier, de la raccourcir, en vain[3]. Entretemps, Camille Saint-Saëns a composé et publié son Samson et Dalila et connait le succès lors de la Première sous la direction d'Eduard Lassen et du directeur artistique Franz Liszt au Théâtre de la Cour de Weimar en décembre 1877. Malgré l'intérêt que porte Hans Von Büllow à la partition après la mort de Raff, ainsi que le ténor Ludwig Schnorr von Carolsfeld, créateur du rôle de Tristan, l'opéra ne sera toujours pas monté.

Les œuvres de Joachim Raff tombent dans l'oubli jusqu'en 1998, année durant laquelle le chercheur en musicologie Volker Tosta, s'intéresse à ces partitions posthumes qu'il découvre à la Bibliothèque de Berlin. Parmi les multiples compositions, se trouve l'opéra Samson en deux volumes que Tosta publie pour la première fois en 2019, sous la forme de réduction pour piano, aux éditions Nordstern de Stuttgart[4]. Le prélude du troisième acte a déjà fait l'objet d'un enregistrement chez Sterling, avec l'orchestre du Norrlands Opera sous la direction de Roland Kluttig[5]. Et c'est au théâtre de Weimar que reviendra la Première mise en scène de Samson, le 11 septembre 2022. L'idée est défendue par le directeur musical Dominik Beykirch, qui, à l'occasion du bicentenaire de la naissance du compositeur, « Raffs ambitionierteste Oper am Ort ihrer Entstehung vorzustellen » [veut présenter l'opéra le plus ambitieux de Raff, là où il a été composé] [6].

La mise en scène a été confiée à Calixto Bieito et un enregistrement de la première représentation a été diffusé sur de nombreuses radios[7].

Mise en scène de la Première : Calixto Bieito.

L'histoire racontée dans cet opéra est basée sur le Livre des Juges, chapitres XIII à XVI, alors que le peuple d'Israël a migré en Palestine après l'exode d'Egypte. Au mépris des Dix Commandements et notamment du premier qui ordonne « Un seul Dieu tu adoreras et aimeras parfaitement. », le peuple d'Israël, selon la Bible, s'est mis à adorer des dieux cananéens aux côtés de Yahweh, tombant dans le péché de polythéisme. Et c'est en guise de punition qu'il a été réduit en esclavage auprès des Philistins. Un ange était apparu à une femme d'Israël pour lui annoncer la venue d'un garçon qui serait le sauveur de leur peuple. Il se nommerait Samson et ne devrait jamais se couper les cheveux. Les récits de la Bible le décrivent comme coléreux et violent trahi par une femme cupide au service des Philistins qui réussit en le séduisant, à lui arracher le secret de sa force surhumaine, résidant dans sa chevelure. L'opéra de Joachim Raff en fait une femme sincèrement aimante même si elle est prise entre des intérêts contradictoires.

Situé dans la bande biblique de Gaza, chef-lieu des Philistins, l'opéra raconte l'histoire de Samson et Dalila.

La musique de Joachim Raff peut être comparée à celles de compositeurs de son époque et notamment Wagner. Son orchestration est riche et il utilise la même palette orchestrale que Lohengrin (1850) avec des leitmotivs illustrant les situations et les personnages. Raff utilise aussi les instruments solistes et les passages purement orchestraux qui servent à caractériser les scènes : esquisse d'un prélude pastoral à l'acte III et fugato sombre et inquiétant pour introduire la scène du donjon à l'acte IV. L'opéra de Raff comprend cependant des formes lyriques traditionnelles parmi lesquelles : une Romance (Delilah, Act I), un concertato (Finale, Act I), un aria en deux parties avec cavatine et cabalette (Abimelech, Act II ; Samson, Act III), des duos (Abimélec-Dalila, deuxième acte ; Samson-Dalila, troisième acte). Le quatrième acte se compose uniquement d'une scène entre Samson et Delilah et met en œuvre les spécifications de Wagner pour un drame musical. Les deux voix se répondent longuement et ne chantent à l'unisson qu'en fin de dialogue.

La musique reste cependant très liée aux exigences du drame musical jusqu'au début de l'acte V où la représentation presque exubérante des événements festifs, donne lieu à des compostions très variées, marche festive, invocation de Baal, danses rituelles, qui apparente alors l'oeuvre au genre du Grand Opéra français. L'instrumentation est la même que celle de Lohengrin, ce sont les formations musicales que le compositeur attend des théâtres où il pourra se produire, notamment à Weimar[9].

• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • (en) AllMusic
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat