Samogitien

Le samogitien est également appelé zhemaitish, žemaičiai, žemaičių, žemaitiškai, žemaitis, son autonyme étant « žemaitiu »[1].

La formation du samogitien est un sujet controversé. D'après les estimations de certains linguistes, le samogitien s'est différencié des autres tribus baltes orientales aux V^e – VII^e siècles. D'autres croient que la tribu lituanienne était homogène à cette époque, les premières différences dialectales n'étant apparues qu'au XIII^e siècle. Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, le samogitien est considéré comme un dialecte par la majorité des linguistes lituaniens.

La langue curonienne a laissé de très nombreuses traces dans le samogitien moderne ; il est fort probable que la plupart des différences entre le samogitien et le dialecte aukštaitien (le deuxième dialecte lituanien) soient apparues à cause du voisinage du peuple balte curonien.

Le samogitien se parle en Samogitie, à l'ouest de la Lituanie, dans une région située au sud du golfe de Riga et au nord du fleuve Niémen. Le samogitien n'a pas de statut légal dans la région où le lituanien standard seul est omniprésent. On le pratique sous trois formes dialectales, principalement différenciées par une modification des diphtongues;

• le dounėninkā ou samogitien septentrional, parlé de Skuodas à Telšiai,
• le dūnėninkā ou samogitien méridional, parlé de Tauragė à Raseiniai,
• le donėninkā ou samogitien occidental, parlé de Klaipeda à Šilutė.