Salk Institute for Biological Studies

L'institut a été fondé en 1960 par Jonas Salk, le scientifique responsable du premier vaccin contre la poliomyélite. Lui et l'architecte Louis Kahn ont approché la ville de San Diego en vue de la donation d'une parcelle près du quartier Torrey Pines, qui leur sera accordé après un référendum auprès des citoyens [8]. Parmi les fondateurs de l'institut se trouvent Jacob Bronowski et Francis Crick. La National Foundation for Infantile Paralysis (en) , connue à présent sous le nom de March of Dimes a fourni le financement initial et continue de soutenir l'institut [9]. La construction des locaux a débuté en 1962 et une poignée de scientifiques intègrent le laboratoire en 1963. Des bâtiments supplémentaires abritant des nouveaux laboratoires et les départements administratifs sont construits dans les années 1990, par le cabinet d'architecture Anshen & Allen.

En mémoire de Jonas Salk, une plaque dorée est incrustée dans le sol à l'entrée de l'institut. Les visiteurs peuvent y lire « Hope lies in dreams, in imagination and in the courage of those who dare to make dreams into reality. »[10]

Francis Crick a occupé le poste de « J.W. Kieckhefer Distinguished Research Professor» à l'institut Salk jusqu'à sa mort en 2004. Ses dernières recherches en neurobiologie ont tenté d'éclairer l'étude de la conscience humaine.

Du 22 au 27 avril 2010, l'institut a hébergé une exposition de sculptures de verre de l'artiste Dale Chihuly afin de célébrer ses 50 ans d'existence [11].

Les bâtiments abritant l'institut ont été construits en 1962-1963 par l'architecte Louis Kahn dans un style architectural particulier : le brutalisme. Les plus anciens bâtiments ont été classés monuments historiques en 1991. Initialement, l'institut devait être composé de trois entités : les laboratoires, les espaces de réunions et de conférences et les unités de vie. Finalement, seule la première partie a été érigée. Elle est constituée de deux blocs parallèles avec au centre un jardin d'eau. Ces deux blocs encadrent une vue plongeante sur l'océan Pacifique, accentuée par une étroite fontaine rectiligne qui semble atteindre l'horizon [12].

Salk a cherché à bâtir un campus esthétiquement agréable afin d'attirer des chercheurs du monde entier. Les 11 hectares du site ont été décrété éligibles en 2006 par la Commission des Ressources Historiques de Californie afin d'entrer sur le Registre national des lieux historiques.

L'institut est organisé en différentes unités de recherche, chacune d'elles étant composée de plusieurs groupes de scientifiques dirigés par un membre de l'université. Pour exemple :

Rusty Gage a été engagé le 1^er janvier 2019 à la tête de l'institut pour une durée de 5 ans [13]. Jan Karlseder est le président du conseil académique [14]. La faculté est composée de 53 membres. Cinq de ceux-ci sont membres de l'Howard Hughes Medical Institute, et plus d'un quart des membres sont des membres élus de l'Académie nationale des sciences des Etats-Unis [15].

En mai 2008, l’État de Californie a donné 270 millions de dollars pour fonder l'Institut Californien de Médecine Régénérative (en anglais, California Institute for Regenerative Medicine). Un consortium nommé Sanford Consortium for Regenerative Medicine composé de l'Institut Salk, de l'Université de San Diego, de l'Institut Burnham et l'Institut de recherche Scripps a reçu 43 millions de dollars de ce fond [16] - [17].