Saison 9 de La Petite Maison dans la prairie

Jebb Carter se casse le bras en voulant cacher à ses amis qu'il ne sait pas nager. Royal finit par mourir lors d'une promenade et la petite Jenny Wilder se sent responsable de la mort de son père. Jebb, Laura et Almanzo tentent de réconforter la fillette, et cela a l'air de fonctionner mais à la suite d'une discussion avec le révérend un nouveau drame va se produire.

Madame Oleson trouve des vieilles assurances dans l'ancienne maison de Lars Hanson, qui lui appartient maintenant, et la ville lui doit des milliers de dollars. Elle veut prendre le contrôle de Walnut Grove et devenir maire. Lew Mc Ayres, le vieux fermier ancien ami de Lars, essaie de déjouer ses plans à l'insu d'Almanzo, ainsi la campagne électorale peut commencer...

Un fou prend Laura et sa fille en otage, s'imaginant que la jeune femme est son ex-épouse. Il menace de les tuer

Ancien saltimbanque et nain, Lou Bates a choisi la sédentarité afin d'élever sa petite fille, mais Mme Oleson fait tout pour lui empoisonner la vie. Lou n'hésite pourtant pas à risquer la sienne pour sauver Nancy...

Le docteur McQueen parcourt le pays en présentant aux foules un « garçon sauvage », moyennant un droit d'entrée dans son petit chapiteau. Alors qu'il a présenté l’enfant à Walnut Grove, celui-ci s'échappe de sa « prison ». Il est provisoirement recueilli par les Ingalls-Wilder. Jenny découvre qu'il s'appelle Matthew et qu'il n'est pas sauvage, mais sourd et muet, et que son comportement s'explique par cette infirmité involontaire. Almanzo est réticent à héberger Matthew. Isaïah Edwards propose de l'héberger à sa ferme, l'enfant travaillant pour lui en contrepartie. Le docteur McQueen quitte la ville en promettant une forte récompense pour celui ou celle qui lui donnera une information sur le lieu où s'est refugié l'enfant. Jenny et Laura enseignent à Matthew la langue des signes. Au bout de quelques mois, des échanges non-verbaux nombreux peuvent avoir lieu avec Matthew. Isaïah souhaite présenter Matthew à la communauté lors de l’office religieux du dimanche suivant. Mais Nancy Oleson apprend ce projet...

Ayant appris par M^me Oleson et Nancy que Matthew est resté à Walnut Grove, le docteur McQueen revient au village. Il saisit le juge du comté pour tenter de récupérer la garde de l'enfant, se prévalant de sa qualité de tuteur légal. Le juge se rend à Walnut Grove pour tenir une audience foraine extraordinaire. Les débats ont lieu. Le docteur McQueen est auditionné, de même que Laura et Jenny. Matthews est aussi « auditionné » mais son comportement naturel et spontané joue en sa défaveur. Un témoin est aussi auditionné. Néanmoins, on découvre que le témoin n'en était pas un et qu'il avait été payé par le docteur McQueen pour fournir un faux témoignage. Compte tenu de ce qu'il a vu et entendu, le juge rend un jugement inattendu : d'une part il ordonne la déchéance des droits du docteur McQueen sur Matthew, mais d'autre part il ordonne l'internement en unité psychiatrique de l’enfant. À la consternation des habitants, il annonce qu'il emmènera l'enfant le lendemain après l'office religieux. Le soir-même, Isaïah Edwards propose à Matthew de quitter immédiatement la région avec lui et de trouver refuge en un endroit lointain, par exemple en Californie. Mais Matthew refuse : il ne veut pas que ses amis subissent les conséquences d'une protection. Le lendemain, à la fin de l'office religieux, devant les autres habitants du village et devant le juge, Isaïah Edwards plaide en faveur de Matthew. Il explique notamment que c'est lui le fou qui voulait emmener au loin Matthew, que Laura était folle de lui apprendre le langage des signes, que le docteur du village est fou de ne pas faire payer ses consultations médicales, etc. Sa plaidoirie, sortant du fond du cœur, émeut le juge. À la sortie de l'église, il dit à Isaïah qu'il aurait fait un formidable avocat. Finalement le juge ne va pas emmener Matthew avec lui, et ordonne à Isaïah Edwards d'emmener Matthew à l'hôpital psychiatrique... dans vingt ans.

Nellie, la fille aînée des Oleson, partie vivre à New York, annonce son prochain retour pour quelques jours. Ses parents craignent une réaction de la part de Nancy, la jeune fille qu'ils ont adoptée... Nellie, dont le caractère s'est adouci en se mariant et en devenant mère de famille, fait de son mieux pour arrondir les angles, mais elle ne peut hélas empêcher les conflits d'éclater : Nancy se montre particulièrement désagréable à son égard.

Les habitants de Walnut Grove apprennent qu'une ligne de chemin de fer de la Minneapolis & Western va bientôt traverser leur petite ville. Cet événement va permettre de créer de nouveaux emplois et favoriser le développement des commerces. Cependant, la population s'inquiète en apprenant que les petits fermiers, comme Almanzo Wilder et John Carter, vont être expulsés de leurs terres par les constructeurs.

L'amie d'enfance de Laura, Jane Canfield une jeune aveugle de dix-neuf ans, revient à Walnut Grove. Isaiah Edwards, âgé de 35 ans, tombe amoureux de Jane et devient la risée de Madame Oleson et l'inquiétude de Laura. La vision de Jane est restaurée lorsqu'elle subit une opération des yeux. Isaiah a bon espoir de construire un avenir avec elle, mais l'avis négatif de ses amis fait de cette décision l'une des plus difficiles de sa vie.

Almanzo Wilder et John Carter étant en voyage, Isaiah Edwards décide de surveiller leurs épouses, mais il n'apprécie guère les fréquentes visites que le séduisant révérend Hale fait aux deux jeunes femmes. Persuadé qu'il s'agit là d'une offense à la morale, il tente de faire part de ses craintes au vieux révérend Alden.

Elliot Carter, le père de Sarah Carter, est un riche et puissant éditeur new-yorkais. Il est veuf depuis peu. Il se rend à Walnut Grove à l'improviste pour annoncer la mauvaise nouvelle à sa fille. Il propose à sa fille et à son gendre de venir s'installer avec lui à Coney Island, près de New York. Alors que l'homme prévoit une visite prolongée et sème le trouble dans la ville, il devient évident pourquoi il a été séparé de la famille de sa fille pendant tant d'années. Au fil du temps, Sarah doit accepter le fait qu'elle n'a jamais vraiment eu une relation saine avec son père, et le temps presse pour y remédier. En fin de compte, elle refuse l'offre de son père et lui demande de retourner à New York.

Pendant ce temps, M^me Oleson continue à écouter les conversations téléphoniques privées des habitants du village et à répandre des commérages.

Après être venu en aide, sans savoir à qui il avait affaire, à trois hors-la-loi sortis depuis peu de prison, Isaiah Edwards est malencontreusement identifié comme faisant partie de cette bande de malfaiteurs.

Charles Ingalls est effondré lorsqu'il apprend qu'Albert a de nouveau été arrêté pour vol. Il est convaincu que le garçon a été influencé par une mauvaise compagnie, alors il décide de revenir avec lui à Walnut Grove, mais le garçon a des sautes d'humeur étranges...

Charles pense que le retour à Walnut Grove suffira à ramener Albert dans le droit chemin. Il doit faire face à la réalité lorsque le docteur Baker lui annonce la dépendance d'Albert à la morphine. Un combat commence pour le père et son fils...

La carrière et la réputation du docteur Baker sont menacées. Laura vient de mettre au monde un nouveau bébé. Elle le trouve mort dans son berceau, pourtant après 3 examens médicaux réalisés par le docteur ! Emportée par le chagrin, la pauvre maman accuse en effet le docteur d'être responsable de la mort soudaine du nourrisson. C'est alors que Rose a la rubéole.

Ruthy Leland, une femme riche et sans enfant, revient à Walnut Grove pour passer l'été. Elle gagne l'amitié du fils de Sarah Carter. Mais cette dernière est jalouse...

Isaiah Edwards promet à un homme mourant de s'occuper de sa petite fille et de lui trouver un nouveau foyer. Ce que Isaiah ignore, c'est que la petite est un bébé orang-outan.

Madame Flannerey, une vieille amie de longue date de Laura, se sentant mourir fait don de sa grande et belle maison à Laura et Almonzo. Ils acceptent et entreprendront de transformer en pension familiale.

Madame Oleson est dans tous ses états. Elle souhaite que Willie poursuive ses études à l'université et obtienne son diplôme, alors que celui-ci n'a qu'une seule intention : se marier avec la belle Rachel Brown et prendre la direction du restaurant familial. M^me Oleson s'oppose à ses projets. Lorsque Willie tient tête à sa mère et défend Rachel contre elle, elle jure de ne pas se présenter au mariage. En fait, elle s'y rend, mais de façon théâtrale, vêtue d'une tenue funéraire noire. Nels rappellera plus tard à Harriet que sa mère s'était également opposée à leur mariage, et il dira qu'il ne l'a jamais regretté.

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) Rotten Tomatoes