Saison 2014 des Indians de Cleveland

Pour la première saison de Terry Francona, nommé gérant de l'année dans la Ligue américaine[11], les Indians surprennent[11] en 2013 et décrochent leur première qualification pour les séries éliminatoires depuis 2007[2]. Leur parcours vers la Série mondiale se termine toutefois rapidement par une défaite face à Tampa Bay dans le match de meilleur deuxième de la Ligue américaine[12]. Avec 92 victoires et 70 défaites en saison régulière, Cleveland améliore sa fiche avec 24 victoires de plus qu'en 2012[2] et prend le second rang de la division Centrale de la Ligue américaine en 2013, seulement un match derrière les meneurs, les Tigers de Détroit[13].

Les performances surprenantes des lanceurs partants ont été l'une des grandes raisons des succès des Indians en 2013[14]. Ils amorcent le camp d'entraînement de 2014 avec une rotation de partants passablement différente, deux lanceurs de premier plan ayant quitté le club après être devenu des agents libres. Le gaucher Scott Kazmir, qui avait effectué un brillant retour au jeu chez les Indians après avoir raté deux saisons, rejoint les Athletics d'Oakland en décembre 2013[15]. Au mois de février suivant, le droitier Ubaldo Jiménez, qui a finalement connu le succès à Cleveland en 2013 après quelques saisons difficiles, s'engage pour 4 ans chez les Orioles de Baltimore[16]. Le personnel de releveurs n'est pas épargné puisque Joe Smith quitte Cleveland après 5 saisons et rejoint les Angels de Los Angeles[17]. Les Indians décident de ne pas renouveler le contrat de Chris Perez, le stoppeur envers qui ils n'ont plus confiance[18], et celui-ci se trouve éventuellement du travail chez les Dodgers de Los Angeles[19].

Après 7 saisons chez les Rangers du Texas, le voltigeur David Murphy signe un contrat de deux saisons avec les Indians le 25 novembre 2013[20]. Le vétéran Jason Giambi, frappeur désigné à sa première saison à Cleveland en 2013, reçoit un nouveau contrat des Indians[21]. Il est à 43 ans le joueur le plus âgé des majeures en 2014[22].

Le 18 décembre 2013, les Indians échangent le voltigeur Drew Stubbs aux Rockies du Colorado contre le lanceur de relève gaucher Josh Outman[23]. Le lendemain, ils mettent sous contrat pour un an le releveur droitier John Axford, qui arrive en provenance des Cardinals de Saint-Louis[24].

Le 16 janvier 2014, le voltigeur Nyjer Morgan, parti un an au Japon, signe un contrat des ligues mineures avec Cleveland[25]. Bryan LaHair, un joueur de premier but, fait la même chose après une année au Japon[26]. Cleveland accorde aussi des contrats des ligues mineures aux lanceurs droitiers Shaun Marcum[27], David Aardsma[28], Aaron Harang[29] et Scott Atchison[30], au deuxième but Elliot Johnson[31] et au voltigeur Jeff Francoeur[30].

L'entraînement de printemps 2014 des Indians se déroule du 26 février au 29 mars[32].

La saison régulière de 162 matchs des Indians débute le 31 mars à Oakland par une visite aux Athletics et se termine le 28 septembre suivant[33]. Le premier match local au Progressive Field de Cleveland est disputé le 4 avril lorsque les Twins du Minnesota visitent les Indians[33].

• (en) Site officiel des Indians de Cleveland
• (en) Calendrier 2014 des Indians de Cleveland