Saison 2012 des Pirates de Pittsburgh

Les Pirates de Pittsburgh entreprennent 2012 en espérant mettre fin à la pire séquence de l'histoire du baseball : 19 saisons perdantes consécutives. La saison précédente a laissé entrevoir une lueur d'espoir puisque le 15 juillet 2011 l'équipe est en première place de la division Centrale de la Ligue nationale et c'est la première fois depuis 1997 qu'elle occupe le premier rang aussi tardivement dans une saison[5]. Le vent tourne, cependant, et l'équipe perd 22 parties sur 30 au mois d'août[6]. Les Pirates terminent l'année en 4^e place sur 6 équipes dans leur division avec une autre fiche victoires-défaites perdante (72-90), mais tout de même 15 matchs gagnés de plus que l'année précédente[3].

Le 10 novembre 2011, le receveur Rod Barajas, qui est agent libre, signe un contrat d'un an et une année d'option avec les Pirates[7]. Trois receveurs réservistes quittent les Pirates : Ryan Doumit signe avec Minnesota[8], Chris Snyder avec Houston[9] et Matt Pagnozzi, qui n'a disputé que 5 parties à Pittsburgh, rejoint Cleveland[10].

Après une saison chez les Astros de Houston, l'ancien joueur d'avant-champ des Rockies du Colorado, Clint Barmes, signe un contrat de deux ans avec Pittsburgh[11].

Le 30 novembre, Nick Evans, en provenance des Mets de New York, signe avec les Pirates un contrat des ligues mineures[12]. Un autre ancien des Mets, le lanceur de relève droitier Ryota Igarashi[13], signe avec les Pirates le 20 décembre mais il est échangé aux Blue Jays de Toronto vers la fin du camp d'entraînement[14].

Érik Bédard se joint aux Pirates après avoir joué pour Boston en 2011.

Le 7 décembre : le voltigeur Nate McLouth, que les Pirates avaient échangé aux Braves d'Atlanta en 2009, revient à Pittsburgh avec un contrat d'un an[15]. Le receveur José Morales signe un contrat des ligues mineures[16]. Le même jour, les Pirates annoncent la mise sous contrat à raison de 4,5 millions de dollars pour une saison du lanceur partant gaucher Érik Bédard, qui a effectué en 2011 un retour au jeu après plusieurs saisons marquées par des blessures[17].

Le 12 décembre, les Pirates font l'acquisition du joueur de troisième but Casey McGehee en cédant aux Brewers de Milwaukee le lanceur de relève droitier Jose Veras[18].

Le 20 décembre, le premier but Jeff Clement accepte une nouvelle offre des Pirates après avoir passé 2011 en ligues mineures[13].

Le lanceur gaucher Jo-Jo Reyes rejoint les Pirates le 4 janvier 2012[19], le droitier Doug Slaten le 17 janvier[20] et le gaucher Brian Tallet le 3 février[21]. Le droitier Daniel Cabrera est ajouté durant le camp d'entraînement[22].

Le 19 février 2012, le lanceur partant droitier A. J. Burnett est acquis des Yankees de New York en retour de deux joueurs des ligues mineures : le lanceur de relève droitier Diego Moreno et le voltigeur Exicardo Cayones. Les Yankees s'engagent à payer à la place des Pirates 20 des 33 millions de dollars US promis au lanceur pour les deux saisons restant à son contrat[23]. Mais le séjour de Burnett chez les Pirates commence mal : dans un des premiers entraînements de l'équipe, il est atteint à l'œil droit par une balle alors qu'il pratique des amortis[24]. Il subit une fracture de l'os orbital et se retrouve sur la touche pour 8 à 12 semaines[25].

Le lanceur de relève droitier Tim Wood revient chez les Pirates via un contrat des ligues mineures[26].

Les agents libres Xavier Paul et Ross Ohlendorf quittent Pittsburgh pour se retrouver chez les Dodgers de Los Angeles et les Red Sox de Boston, respectivement[27] - [28]. L'arrêt-court Ronny Cedeño rejoint les Mets[29] après trois années chez les Pirates. Le lanceur gaucher Garrett Olson, qui n'a joué que 4 parties pour les Pirates en un an, se retrouve lui aussi chez les Mets[30]. On laisse partir le lanceur gaucher Paul Maholm, qui évolue à Pittsburgh depuis 2005, chez les Cubs de Chicago[31]. Le voltigeur Ryan Ludwick, acquis de San Diego en cours de saison 2011, rejoint les Reds de Cincinnati[32]

Le voltigeur étoile des Pirates Andrew McCutchen signe en mars une prolongation de contrat de 6 saisons pour 51,5 millions de dollars avec les Pirates[33].

L'entraînement de printemps des Pirates s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 3 mars au 3 avril 2012[34].

La saison régulière des Pirates se déroule du 5 avril au 3 octobre 2012 et prévoit 162 parties. Elle débute à domicile par la visite des Phillies de Philadelphie[35].

• (en) Site officiel des Pirates de Pittsburgh
• (en) Calendrier 2012 des Pirates de Pittsburgh