Saison 2012 des Athletics d'Oakland

Les Athletics d'Oakland connaissent une mauvaise saison 2011. Le 9 juin, au 9^e match d'une série de 10 défaites[4], ils congédient leur manager Bob Geren pour le remplacer par Bob Melvin[5]. Ce dernier est de retour en 2012. Les A's sont incapables de remporter plus de matchs qu'ils n'en perdent pour une 5^e année de suite[6] et prennent le 3^e rang sur 4 équipes dans la division Ouest de la Ligue américaine avec 74 victoires et 88 défaites. En parallèle, peu de développements surviennent dans le dossier d'un éventuel nouveau stade pour l'équipe[7], toujours menacée d'un déménagement vers une autre ville[1]. En 2011, les A's sont l'équipe du baseball majeur qui attire le moins de spectateurs (18 232 personnes par match)[8].

Les Athletics procèdent, dans les semaines qui suivent la fin de la saison 2011, à une série de transactions qui délestent le club de plusieurs de leurs excellents lanceurs. Le 9 décembre, le droitier Trevor Cahill et le gaucher Craig Breslow sont échangés aux Diamondbacks de l'Arizona en retour de trois jeunes joueurs : les lanceurs droitiers Jarrod Parker et Ryan Cook et le voltigeur Collin Cowgill[9].

Après une seule saison à Oakland, le voltigeur David DeJesus signe le 30 novembre un contrat avec les Cubs de Chicago[10]. Un autre voltigeur n'ayant joué qu'un an pour les A's, Josh Willingham, signe avec les Twins du Minnesota le 15 décembre[11].

Le 23 décembre, le gaucher Gio Gonzalez passe aux Nationals de Washington avec le lanceur droitier des ligues mineures Robert Gilliam en retour de quatre jeunes joueurs prometteurs, soit trois lanceurs (Brad Peacock, Tom Milone, A. J. Cole) et un receveur (Derek Norris)[12].

Le 28 décembre, le jeune stoppeur Andrew Bailey, un droitier élu recrue de l'année de la Ligue américaine en 2009, est transféré aux Red Sox de Boston. Le voltigeur Ryan Sweeney accompagne Bailey dans la transaction et Oakland obtient en retour le voltigeur Josh Reddick, le premier but Miles Head et le lanceur droitier Raul Alcantara, ces deux derniers évoluant toujours en ligues mineures au moment de la transaction[13].

Alors qu'on les croit peu enclins à se lancer dans de folles dépenses sur le marché des joueurs autonomes, les A's de Billy Beane surprennent plus tard durant l'intersaison en mettant sous contrat pour 4 années et 36 millions de dollars le voltigeur Yoenis Céspedes[14], un international cubain convoité ayant fait défection de son pays natal[15].

Le 5 janvier 2012, le contrat du rapide voltigeur Coco Crisp est prolongé de deux saisons pour 14 millions de dollars[16].

Le 24 janvier, les A's signent pour un an le vétéran lanceur partant Bartolo Colón[17], qui a relancé sa carrière la saison précédente chez les Yankees de New York.

Le 26 janvier, le voltigeur Jonny Gomes rejoint Oakland pour un an[18].

Le 20 février, le vétéran frappeur de puissance Manny Ramírez sort de sa retraite annoncée au printemps 2011 et accepte un contrat d'un an pour un peu moins que le salaire minimum des ligues majeures. Sous le coup d'une suspension de 50 parties, Ramirez ne pourra rejoindre les Athletics avant le 30 mai suivant, jour de son 40^e anniversaire de naissance[19].

L'entraînement de printemps des A's s'amorce fin février sur une mauvaise nouvelle : blessé au genou gauche, le joueur de troisième but Scott Sizemore se retrouve hors jeu pour toute la saison 2012[20].

L'entraînement de printemps des Athletics s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 2 mars au 4 avril 2012 et comprend une interruption de quelques jours, le temps de deux matchs de saison régulière exceptionnellement présentés au Japon[21].

La saison régulière des Athletics se déroule du 28 mars au 3 octobre 2012 et prévoit 162 parties. Ils lancent la saison de baseball 2012 de la MLB le 28 mars avec une série de deux matchs en deux jours au Tokyo Dome de Tokyo, au Japon, contre les Mariners de Seattle[22]. Oakland est considéré comme l'équipe « locale » pour ces deux parties. Les Athletics accueillent par la suite les Mariners à Oakland les 6 et 7 avril pour leurs deux premiers matchs de l'année au O.co Coliseum d'Oakland[23].

• (en) Site officiel des Athletics d'Oakland
• (en) Calendrier 2012 des Athletics d'Oakland