Saison 1998-1999 du Montpellier Hérault Sport Club

Durant l'inter-saison, de nombreux joueurs quittent le club, Christophe Sanchez qui avait été pris en grippe par le public, s'exile en Italie, Franck Rizzetto en fin de contrat, part pour le FC Metz avec l'espoir de jouer la Ligue des champions, Thierry Laurey prend sa retraite mais reste au club en tant qu'adjoint de Michel Mézy, Hervé Alicarte est transféré aux Girondins de Bordeaux, Kader Ferhaoui rejoint Robert Nouzaret à l'AS Saint-Etienne, tandis que les déceptions de la saison passée Sylvain Deplace et Uche Agbo quittent le club seulement un an après leur arrivée. De plus, Ibrahima Bakayoko après 4 buts en 7 matches est vendu au prix fort à Everton dès le mois de septembre.

Le club recrute peu mais bien pour pallier ces départs, Xavier Gravelaine, acheté peu à l'Olympique de Marseille en juillet et revendu beaucoup plus cher au Paris Saint-Germain en décembre, après avoir enflammé le Stade de la Mosson en première partie de saison. Les autres arrivées sont celles de Franck Silvestre, en fin de contrat à l'AJ Auxerre, Cyril Serredszum, dans le même cas au FC Metz, et Didier Thimothée, le buteur stéphanois. Enfin, Michel Mézy, fatigué, prendra la place de Manager Général du club pour laisser celle d'entraîneur à quelqu'un du cru pailladin : Jean-Louis Gasset.

Le début du championnat reste mémorable, en raison des résultats plus que corrects mais surtout à cause du match au Stade Vélodrome lors de la 3^e journée. En effet alors que les montpellièrains mènent 4-0 à la mi-temps, les marseillais, après l'entrée en jeu de Christophe Dugarry tout fraichement sacré champion du monde, renversent la tendance pour s'imposer sur le fil 5-4 après un match de folie.

La suite du championnat est plus monotone, les résultats à l'extérieur ne se soldant quasiment que par des défaites, alors que le Mosson redevient imprenable sous la houlette de Xavier Gravelaine. Malheureusement son départ en fin d'année, à la suite de celui de Ibrahima Bakayoko, va changer les choses. Bruno Martini et Franck Sauzée mis de côté par le successeur de Michel Mézy, Jean-Louis Gasset, le club recrute Stéphane Cassard et Nicolas Ouédec qui jouent très peu dans leurs clubs respectifs (Le Havre AC et le Paris Saint-Germain).

La fin de saison est toutefois encourageante avec les révélations de Philippe Delaye et de Laurent Robert (20 buts à eux deux), et de Didier Thimothée qui justifie son statut de buteur (9 buts). Si la défense reste fébrile, le jeu spectaculaire et l'attaque sont de retour au Montpellier HSC (3^e attaque en fin de championnat) qui termine à la 8^e place synonyme de qualification pour la Coupe Intertoto.

En coupe, le tirage au sort n'est toujours pas du côté montpelliérain et aucun match n'est joué à domicile qui plus est contre des équipes des deux premières divisions.

L'ES Troyes AC élimine les pailladins dès leur entrée en lice en Coupe de France (1-2).

En Coupe de la Ligue, après des victoires à l'Olympique lyonnais, au LB Chateauroux et au Paris Saint-Germain, les héraultais chute face au FC Metz en demi-finale (4-3), laissant un goût d'inachevé à cette saison riche en spectacles.

Meilleurs buteurs Joueur Total Philippe Delaye 12 Laurent Robert 11 Didier Thimothée 9 Franck Silvestre 8 Ibrahima Bakayoko 4 Nicolas Ouédec 3 Toifilou Maoulida 3 Xavier Gravelaine 3 Franck Sauzée 2 Nenad Dzodic 2 Cédric Barbosa 1 Frédéric Garny 1 Marcel Mahouvé 1 Michel Rodriguez 1

Equipe type de la saison Cassard Baills Fugier Silvestre Dos Santos Mahouvé Delaye Robert Gravelaine Rouvière Ouédec D'après les temps de jeu à leur poste.

Buts

• Premier but de la saison : Franck Sauzée contre le SC Bastia lors de la 1^re journée de championnat
• Premier doublé : Laurent Robert contre le Stade rennais lors de la 2^e journée de championnat
• Plus grande marge : 4 buts (marge positive et négative) 5-1 face au FC Lorient et 0-4 face au FC Sochaux-Montbéliard lors des 8^e et 11^e journées de championnat
• Plus grand nombre de buts dans une rencontre : 9 buts 4-5 face à l'Olympique de Marseille lors de la 3^e journée de championnat

Discipline

• Premier carton jaune : 10^e Manuel Dos Santos contre le SC Bastia lors de la 1^re journée de championnat
• Premier carton rouge : 50^e Franck Sauzée contre le FC Sochaux-Montbéliard lors de la 11^e journée de championnat
• Plus grand nombre de cartons dans un match : 5 49^e, 51^e, 72^e, 77^e et 77^e contre le RC Lens

Affluences

• Meilleure affluence :
  • En championnat : 23 341 spectateurs contre l'Olympique de Marseille, 19^e journée
• Plus mauvaise affluence :
  • En championnat : 8 263 spectateurs contre le FC Metz, 32^e journée

• Site officiel du MHSC 1998-1999
• Le MHSC sur le site de la LFP
• Le MHSC 1998-1999 sur footballdatabase.eu
• 1998-99 : des ambitions ? sur www.montpellierinteractif.com