Sadok Sassi

Issu du quartier populaire de Bab Jedid, il intègre vite le Club africain chez les minimes[2]. En 1962, il est sélectionné chez les juniors de l'équipe de Tunisie[2]. Il doit rivaliser alors avec deux autres grands compétiteurs que sont Abdelkader Ghalem (Club africain) et Mahmoud Kanoun (Étoile sportive du Sahel).

Sadok Sassi et l'entraîneur Fabio Roccheggiani.

En 1963, il devient le second gardien de l'équipe première derrière Kanoun[2]. En novembre de la même année, à l'âge de 18 ans, il joue comme titulaire lors de la coupe d'Afrique des nations 1963 (CAN). Lors du match contre le Ghana, il encaisse rapidement un but « boulet de canon » de Wilberforce Mfum[2]. Il se reprend difficilement, si bien qu'il encaisse quatre buts lors du match contre l'équipe d'Éthiopie, dont deux de Mengistu Worku et un de Luciano Vassalo[2]. Il garde donc un mauvais souvenir de cette CAN mais les sélectionneurs lui gardent leur confiance[2]. En novembre 1965, il renoue avec la CAN[2] : la Tunisie, pays organisateur, obtient une large revanche sur l'Éthiopie (4 buts à 0) et réussit le nul vierge face au Sénégal[2].

Mais en finale contre le Ghana, le 21 novembre, il se fait tromper une première fois et encaisse un but ; alors que son équipe est parvenue à revenir au score, il encaisse un tir d'Osei Kofi qui le trompe « à la surprise générale [car il se dit] gêné par les projecteurs »[2]. Accablé par son erreur, il ne peut empêcher la victoire du Ghana sur un score de 3 buts à 2[2].

En 1972, Sadok Sassi est sélectionné dans l'équipe de la confédération africaine qui rencontre quatre adversaires dont l'équipe de France à la coupe de l'Indépendance du Brésil[3].

Sadok Sassi durant la saison 1975-1976.

Sassi ne renoue avec la CAN qu'en 1978 alors que la compétition se déroule au Ghana ; mais il est déjà sur le déclin et ses réflexes sont émoussés[2]. Il ne peut rien faire lors l'élimination en demi-finale face au pays organisateur où la Tunisie perd 1 but à 0[4]. Il incite d'ailleurs ses coéquipiers à quitter le terrain lors du match de classement pour la troisième place contre le Nigeria[5]. Son image en prend un coup[5] et la Tunisie écope d'une exclusion de deux ans de la CAN pour comportement antisportif[2].

Sassi est par la suite l'un des principaux artisans de la qualification de la Tunisie à la coupe du monde 1978 en Argentine, à une époque où l'Afrique ne peut qualifier qu'une nation en phase finale. Malheureusement, il ne peut disputer cette phase finale après avoir été écarté par le sélectionneur national, Abdelmajid Chetali, pour cause de contre-performance en match préparatoire contre les Pays-Bas (0-4 à Tunis). Remplacé par Mokhtar Naili, il passe le mondial argentin sur le banc.

Il reste un véritable monument du football tunisien, voire un gardien « de classe internationale »[5]. Durant 17 ans, sa réputation a conquis l'Afrique et le monde arabe. Ses principales caractéristiques sont l'« instinct du placement, [la] prise de balle sûre, [le] sens de l'anticipation, [l']autorité défensive et [l']excès de confiance »[5].

• Recordman des sélections en équipe de Tunisie : 116[1] matchs — 92 matchs entiers, 22 matchs au cours desquels il a été remplacé et deux matchs au cours desquels il est entré comme remplaçant — soit :
  • 35 matchs amicaux
  • 5 matchs en tournoi amical
  • 19 matchs en qualifications de la coupe du monde de football
  • 14 matchs en éliminatoires des Jeux olympiques
  • 13 matchs aux Jeux méditerranéens
  • 11 matchs en coupe d'Afrique des nations
  • 10 matchs en qualifications de la coupe d'Afrique des nations
  • 8 matchs en coupe de Palestine
  • 1 match en coupe maghrébine des nations
• Recordman des matchs joués en club (415) soit :
  • 335 matchs en championnat dont 199 d'affilée et sans remplacement du 2 octobre 1966 au 21 juin 1974[6]
  • 66 matchs en coupe de Tunisie
  • 14 matchs en coupes du Maghreb

Il a disputé son premier match en janvier 1961 contre l'Étoile sportive du Sahel et son dernier match le 10 juin 1979 contre la Jeunesse sportive kairouanaise.

• 1958-1979 : Club africain (Tunisie)

• Championnat de Tunisie de football :
  • Champion : 1964, 1967, 1973, 1974, 1979
• Coupe de Tunisie de football :
  • Vainqueur : 1965, 1967, 1968, 1969, 1970, 1972, 1973, 1976
• Coupe du Maghreb des vainqueurs de coupe :
  • Vainqueur : 1970
• Coupe du Maghreb des clubs champions :
  • Vainqueur : 1973, 1974, 1975
• Sportif tunisien de l'année : 1972
• Premier gardien d'une sélection africaine FIFA : 1972

• Commandeur de l'Ordre tunisien du Mérite (2012)[7] - [8].

• Attouga, la légende, film documentaire de Habib Attia, Cinétéléfilms, Ariana, 2010.

• Ressources relatives au sport :
  • FBref
  • Mondefootball
  • (en) National Football Teams
  • (mul) Transfermarkt