Séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2009

Les huit premiers de la saison régulière dans chaque association sont qualifiés pour les séries éliminatoires ; l'équipe la mieux classée est opposée à la moins bien classée, la deuxième à la septième, la troisième à la sixième et la quatrième à la cinquième. Toutes les séries sont jouées au meilleur des sept matchs[Note 1]. Les deux premiers matchs sont joués chez l'équipe la mieux classées à l'issue de la saison puis les deux suivants sont joués chez l'autre équipe. Si une cinquième, une sixième voire une septième rencontre sont nécessaires, elles sont jouées alternativement chez les deux équipes en commençant par la mieux classée.

Lors du deuxième tour des séries, les quatre équipes restantes dans chaque association sont opposées suivant le même principe : la meilleure est opposée à la moins bonne et les deux autres se rencontrent, toujours en jouant les deux premiers matchs chez la mieux classée.

Chris Osgood meilleur joueur des deux premiers matchs de la finale.

Les Penguins arrivent ainsi pour une deuxième année consécutive en finale de la Coupe Stanley. Ils y retrouvent les mêmes adversaires que lors de la saison passée : les Red Wings de Détroit. Ces derniers, champions en titre, ont terminé la saison régulière à la troisième place au classement général derrière les Sharks de San José et les Bruins de Boston. En plus des joueurs champions 2008, comme Pavel Datsiouk, Henrik Zetterberg, Nicklas Lidström ou encore Chris Osgood dans les buts, l'équipe 2008-2009 de Détroit compte dans ses rangs une recrue de choix en la personne de Marián Hossa. Ce dernier espère que son choix de début de saison se révélera être le bon et remporter sa première Coupe Stanley contre ses anciens coéquipiers[1].

Après avoir éliminé tour à tour les franchises des Blue Jackets de Columbus, des Ducks d'Anaheim puis des Blackhawks de Chicago, les Red Wings abordent la finale de la Coupe en tant que hôtes des deux premiers matchs puis des cinquième et septième, le cas échéant. Il s'agit de la première fois depuis 1983 et 1984 que les deux mêmes équipes se retrouvent en finale deux années de suite. À l'époque, les Islanders de New York battent la première année les Oilers d'Edmonton mais la saison suivante, les Oilers guidés par Wayne Gretzky prennent leur revanche. Crosby et les siens espèrent bien s'inspirer de l'anecdote et de tourner la série à leur avantage[2] mais la tâche semble difficile à l'issue du premier match.

Ted Lindsay et Gordie Howe, deux légendes de l'histoire des Red Wings, sont mis en avant par l'organisation du Michigan et effectuent symboliquement la première mise en jeu[2]. Les joueurs locaux marquent en premier par un rebond curieux du palet le long de la balustrade. La rondelle lancée Brad Stuart le long de la bande, revient soudainement derrière Fleury, qui ne parvient pas à s'en emparer. Les Red Wings mènent ainsi 1-0 au bout d'une douzaine de minutes de jeu mais deux minutes avant la fin du tiers, les Penguins reviennent au score ; Fedotenko profite d'une frappe lourde de Malkine pour reprendre le rebond que laisse Osgood et égaliser la marque. Lors du deuxième tiers temps, les Penguins sont proches plus d'une fois de marquer un deuxième but mais Malkine puis Crosby sont stoppés par Osgood. Finalement, ce sont les joueurs de Détroit qui doublent la mise, juste avant la pause par un but de Johan Franzén qui profite d'une nouvelle erreur de Fleury et d'un cafouillage devant son enclave. Le jeune Justin Abdelkader remplace dans l'effectif Datsiouk blessé et s'illustre lors du début du dernier tiers-temps. Il récupère une passe de derrière les buts de Ville Leino et tire sur le poteau de Fleury. Abdelkader est tout de même le plus rapide à reprendre le palet et il inscrit le troisième but de son équipe. Le score en reste là et Osgood reçoit la première étoile du match pour son travail lors du deuxième tiers-temps et pour ses 30 arrêts du match[3] - [4].

Zetterberg meilleur joueur des séries de 2007-2008.

Les Penguins ayant envie de montrer à tous qu'ils ont perdu le premier match en raison de rebonds malchanceux sont les premiers à ouvrir le score lors de la deuxième rencontre, jouée le lendemain du match précédent. Sur une supériorité numérique à la fin du premier tiers temps, les Penguins s'organisent pour mettre la pression sur Osgood. Finalement, sur une frappe de Malkine, le gardien de Détroit dégage mal la rondelle et Brad Stuart marque un but contre son camp. Dix minutes plus tard, en début de deuxième tiers, les Penguins sont contraints de faire un dégagement interdit. La même ligne des Penguins reste donc sur la glace alors que les Red Wings peuvent faire un changement de joueurs. Darren Helm remporte la mise au jeu et le palet arrive dans la crosse de Jonathan Ericsson qui trompe Marc-André Fleury d'un tir lointain[5]. Six minutes plus tard, Malkine sort d'une pénalité mais il a tout juste le temps de revenir dans son camp que les joueurs de Détroit portent le danger devant les buts de Fleury. Valtteri Filppula profite d'un amas devant le but pour envoyer le palet au fond du filet et donner l'avantage aux siens. Une nouvelle fois Abdelkader assure la victoire des siens en inscrivant le troisième but de son équipe au même moment que lors du premier match. Entrant tout seul dans la zone de Pittsburgh, Abdelkader profite d'une défense assez légère pour tromper une nouvelle fois Fleury. Osgood continue d'assurer devant les buts des siens, réalise plus de trente arrêts dans le match et reçoit une nouvelle fois la première étoile de la rencontre[6]. Les Red Wings mènent donc la série deux matchs à zéro à l'aube d'aller jouer à Pittsburgh. Dans l'histoire de la LNH, les équipes menant 2-0 lors de la finale de la Coupe Stanley l'ont remporté trente-deux fois sur trente-trois[7], seul les Maple Leafs de Toronto ayant comblé un déficit de 3-0 pour remporter le titre en 1942[8].

Le troisième match de la série se joue le 2 juin dans la patinoire des Penguins et ce sont eux qui ouvrent le score au bout de quatre minutes de jeu : sur un pressing haut de Malkine sur Daniel Cleary derrière les buts d'Osgood, Talbot récupère le palet devant ce dernier et le glisse sur son côté[8]. Les joueurs de Pittsburgh ne profitent que brièvement du but puisque moins de deux minutes plus tard Zetterberg égalise pour les Red Wings et cinq minutes plus tard c'est au tour de Franzén de tromper Fleury pour porter la marque à 2-1 pour les visiteurs. Avant que les deux équipes ne rentrent au vestiaire, Letang redonne l'espoir aux Penguins en marquant un but sur un tir puissant et lointain. Les deux équipes se neutralisent au cours du deuxième tiers temps même si les joueurs de Détroit sont les plus dangereux en réalisant quatorze tirs contre seulement quatre pour les Penguins. La tendance s'inverse au cours du dernier tiers-temps avec dix lancers pour Pittsburgh dont deux finissant au fond des filets d'Osgood. Au bout de dix minutes de jeu c'est d'abord Gontchar qui marque un but sur une supériorité numérique puis dans la dernière minute de jeu, Talbot inscrit son deuxième but de la soirée après qu'Osgood ait quitté la glace pour permettre à son équipe d'avoir un sixième joueur[9].

Abdelkader est remplacé dans le groupe de Détroit par Kris Draper pour le quatrième match ; Niklas Kronwall est pénalisé au début du match et sur la supériorité numérique les Penguins ouvrent le score. Letang tente un lancer qui passe à côté du but mais avant qu'Osgood ne puisse se retourner, Malkine reprend le rebond du palet et met ce dernier au fond du filet[10]. Avant la fin du tiers, Darren Helm profite d'une passe de Scuderi devant son propre but pour tromper Fleury et égaliser le score ; dans la première minute du deuxième tiers-temps, Stuart porte le score de son équipe à 2-1 en effectuant un lancer puissant de la ligne bleue sur une passe de Zetterberg depuis derrière les buts de Fleury. Au milieu du deuxième tiers-temps, alors qu'Orpik est sur le banc des pénalisés, Staal récupère une passe de Talbot, se défait de Brian Rafalski et marque un but en infériorité numérique. Crosby et Malkine combinent pour le troisième but de Pittsburgh en partant ensemble en contre-attaque contre le seul Ericsson et Mike Babcock décide de prendre un temps mort pour reprendre son équipe en main. Au retour au jeu ce sont toujours les Penguins qui ont l'ascendant psychologique et Kennedy, Kunitz et Crosby font le pressing à trois sur la défense des Red Wings puis Kennedy récupère le palet. Il fait une passe rapide à Kunitz qui transmet immédiatement à Crosby, ce dernier retournant le palet sans contrôle à Kennedy qui inscrit le quatrième et dernier but des Penguins du match. Les deux équipes retournent ainsi à Détroit avec deux victoires chacune[11].

Lors du cinquième match, les Red Wings enregistrent le retour de leur joueur star Pavel Datsiouk, enfin remis d'une blessure au pied. Les Penguins débutent le match très énergiquement, dominant les cinq premières minutes, notamment via la ligne composé de Malkine, Fedotenko et Talbot. Malgré ce début tonitruant, les Red Wings se rallient à un Datsyuk ressuscité pour prendre l'avantage au milieu de la première période. Les qualités de patineur de Datsyuk permettent à Détroit d'inscrire le premier but de la rencontre, grâce à une passe en direction de Cleary pendant une action de transition à trois contre trois. Cleary, utilisant de Brooks Orpik comme écran lance le palet au fond de la cage de Marc-André Fleury. En seconde période, les Penguins commencent à perdre leurs nerfs et sont pénalisés à cinq reprises. Détroit profite alors de l'indiscipline de leurs adversaires pour inscrire trois buts en supériorité numérique. Un quatrième but est également inscrit quelques secondes après la fin de la pénalité. Après avoir encaissé un cinquième but, Fleury est retiré et remplacé par Mathieu Garon. Les Penguins commettrons encore deux fautes durant la seconde période, ce qui donnera une situation à cinq contre trois, mais les Red Wings ne parviendrons pas à marquer cette fois ci. La troisième période restera anecdotique, le score restant à 5-0 en faveur de Détroit jusqu'à la fin du match.