Ruée vers l'or du centre d'Otago

Près de Nelson en 1842 un gisement or avait été trouvé en petites quantités dans la péninsule de Coromandel. À Auckland, 500 £ étaient offerts, par les entreprises financières, à celui qui ramenait de l'or. En septembre 1852, Charles Ring, marchand de bois, découvre des sites dans la péninsule de Coromandel. Une ruée, qui n'a duré que trois mois, s'est ensuivie autour des cantons de Coromandel, de Cape Colville et de Mercury Bay. L'exploitation de l'or sur ces sites ne rapporta que 1 500 £.

En 1856, la découverte d'un gisement dans la vallée de l' Aorere près de Collingwood s'est avérée plus fructueuse, avec 1 500 mineurs y convergeant, et sur dix ans ils prélevèrent une quantité d'or qui fut négociée à 150 000 £ .

L'existence de l'or dans le centre de l'Otago était connue par les Maoris depuis longtemps mais ils n'en avaient aucun usage. Pour les maoris, le jade est un matériau précieux, c'est un élément essentiel de leur culture, il est utilisé pour la fabrication des bijoux, des armes et des outils.

La première découverte de l'or par les occidentaux fut à Goodwood, près de Palmerston le octobre 1851[1]. D'autres découvertes en 1858 autour de la rivière Mataura en 1856, et dans la chaîne Dunstan qui vit la ville de Clyde grossir avec l'arrivée des premiers colons venant de secteur de Dunstan (en) durant cette ruée de 1860. La ville put se prétendre la ville la plus populeuse en Nouvelle-Zélande durant le pic de la fièvre de l’or. Au début de 1861, près du col de Lindis, la découverte de gisements a suscité quelques intérêt.

Ravin Gabriels Gully à l'apogée de la ruée vers l'or en 1862.

La découverte de l’or à Gabriel's Gully par Gabriel Read (en) en mai 1861 conduit à la ruée vers l’or de Central Otagoruée vers l'or d'Otago. Ce prospecteur australien qui avait prospecté dans les mines d'or en Californie et dans l'État fédéré australien de Victoria situé dans le Sud-Est, trouva de l'or dans le lit d'un ruisseau à Gabriel's Gully non loin des rives de la rivière Tuapeka le 20 mai 1861.

Bureau de l'or de la Bank of New South Wales , St. Bathans, Central Otago

La découverte de Read eut un énorme retentissement dans l'opinion publique, notamment par une lettre publiée dans l' Otago Witness le 8 juin 1861. Un reportage documentant une tournée de prospection de dix jours y était rapporté[2]. John Hardy du Conseil provincial d'Otago déclara que « Lui et Read avaient prospecté le pays environ 31 miles de long sur cinq de large, et dans chaque trou qu'ils avaient creusé, ils avaient trouvé le métal précieux ».

La rivière Wakamarina à Marlborough s'est avérée contenir de l'or en 1862 et 6 000 mineurs ont afflué dans le district. Article détaillé : Ruée vers l'or en Nouvelle-Zélande.

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, la première exploitation aurifère du Southland a eu lieu en 1860 sur les rives de la rivière Mataura et de ses affluents (et plus tard, elle a aidé des colonies telles que Waikaia et Nokomai à prospérer). Cependant, la première « ruée vers l'or » n'a eu lieu qu'au milieu des années 1860, lorsque de l'or fin a été découvert dans le sable noir de la plage d' Orepuki . Les mineurs ont suivi les ruisseaux jusqu'aux contreforts des Longwoods jusqu'à l'endroit où se trouvait l'or le plus riche. Cette activité a conduit à la fondation de colonies minières telles que Orepuki et Round Hill (les mineurs chinois et les propriétaires de magasins dirigeaient essentiellement leur propre ville connue familièrement par les Européens sous le nom de « Canton »).

Alors que la production d'or est restée (relativement) élevée après la ruée vers l'or, les bénéfices ont rapidement été réalisés par des entreprises plutôt que par des mineurs individuels.

Mine d'or et moulin Macraes, 2007.

L'attention s'est tournée vers les lits de gravier de la rivière Clutha, avec un certain nombre de tentatives pour développer une drague d'or mécanique à vapeur. Celles-ci ont finalement rencontré le succès en 1881 lorsque la Dunedin est devenue la première drague aurifère à succès commercial au monde[3]. Le Dunedin a continué ses opérations jusqu'en 1901, récupérant un total de 17 000 onces (530 kg) d'or.

L'exploitation minière a eu un impact environnemental considérable. En 1920, la Commission des rivières estimait que 300 millions de mètres cubes de matériaux avaient été déplacés par l'activité minière dans le bassin versant de la rivière Clutha. À cette époque, environ 40 millions de mètres cubes avaient été emportés dans la mer et 60 millions supplémentaires dans le fleuve. (Le reste était encore sur les berges). Cela avait entraîné une aggradation mesurée du fond de la rivière jusqu'à 5 métres [4].

Plan de la commune de Macraes

L'or est toujours extrait par "OceanaGold Corporation" (OceanaGold), qui est une société d'exploitation aurifère multinationale de niveau intermédiaire possédant une vaste expérience mondiale en matière d'exploitation, de développement et d'exploration, à Otago sur le site de la Mine de Macraes. L'exploitation du site a débuté en 1990 à Palmerston à ciel ouvert de roche dure, elle traite plus de 5 000 000 tonnes de minerai par an. De 1990 à 2014, la production d'or a totalisé environ 4 000 000 onces[5].

De nombreuses chansons folkloriques, à la fois contemporaines et plus récentes, ont été écrites sur la ruée vers l'or. Parmi les chansons contemporaines, « Bright Fine Gold », avec son refrain de « Wangapeka, Tuapeka, bright fine gold » (parfois rendu « One-a-pecker, two-a-pecker ») est peut-être la plus connue.

La plus connue des chansons les plus récentes est la chanson Tuapeka Gold de Phil Garland [6]

Martin Curtis a écrit une chanson de style folk sur la ruée vers l'or intitulée "Gin and Raspberry". Les paroles sont écrites avec la voix d'un chercheur d'or malheureux qui envie le succès de la plus grande mine d'or de la vallée de Cardrona à l'époque, le "Gin and Raspberry" (soi-disant ainsi nommé parce que le propriétaire crierait "Gin and framboise à toutes les mains!" chaque fois qu'un seau de matériaux extraits rapportait une once d'or. Le chanteur se lamente, "une once dans le seau et nous vendrions tous nos âmes/Pour un avant-goût du gin et de la framboise." La chanson a eu plusieurs enregistrements, notamment par Gordon Bok[7] - [8].

La chanson de Paul Metsers "Farewell to the Gold" est vaguement basée sur une inondation en juillet 1863 , qui a tué 13 mineurs sur la rivière Shotover. La chanson a été enregistrée par beaucoup, y compris Nic Jones , The Black Family , James Keelaghan et Nancy Kerr et James Fagan .

1976 La série dramatique télévisée pour enfants de Nouvelle-Zélande Hunter's Gold se déroule pendant la ruée vers l'or de Central Otago.

Cromwell mines de Quartz et d'or

La Cavalcade d'Otago Goldfields a retracé chaque année depuis 1991 les routes des wagons à travers le pays jusqu'aux champs aurifères de Dunstan autour de Cromwell. L'itinéraire d'origine, qui a établi le service d'autocar de Cobb & Co. , a quitté la taverne provinciale de Dunedin le 22 novembre 1862. Les itinéraires de cavalcade varient chaque année à la fin février afin de se terminer dans une ville hôte[9]. En 2008, des plans ont été élaborés pour un sentier du patrimoine comprenant Arrowtown, Kawarau Gorge, Lawrence et le Dunedin Chinese Garden (en)[9] - [10].