Roy Welensky

Roy Welensky est né le 20 janvier 1907 à Salisbury en Rhodésie du sud où ses parents tenaient un bar-hôtel. Son père était un émigrant juif originaire de Vilna en Lituanie, arrivé en Rhodésie du Sud en 1890 avec les premiers pionniers. Sa mère était une afrikaner de la neuvième génération, convertie au judaïsme lors de son mariage avec le père de Roy Welensky. Celui-ci fut leur treizième enfant. Sa mère mourut alors qu'il n'avait que 11 ans.

Roy Welensky quitta les bancs de l'école à l'âge de 14 ans et entra à la compagnie des chemins de fer de Rhodésie. En 1924, âgé de 17 ans, il est alors pompier sur les locomotives mais aussi boxeur professionnel avec le titre de champion poids-lourd de Rhodésie, acquis alors qu'il n'est âgé que de 19 ans. En 1928, il est conducteur de locomotive à vapeur puis ingénieur mécanicien, métier qu'il gardera jusqu'en 1954, bien après ses débuts dans la vie politique. C'est à l'occasion de son activité sur les chemins de fer rhodésien qu'il rencontre sa future épouse, Elizabeth Henderson.

Welensky adhère au syndicat des cheminots blancs, la "Rhodesia Railways Workers Union" et joue un rôle important dans la grève des cheminots de 1929. Il est ensuite muté par sa direction à Broken Hill, en Rhodésie du nord où Welensky devint rapidement le chef du syndicat des cheminots de Rhodésie du Nord.

En 1938, Welensky est élu au Conseil législatif de Rhodésie du Nord pour la circonscription de Broken Hill (le conseil était alors entièrement élu par la petite minorité blanche de Rhodésie du nord). Membre fondateur en 1941 puis chef du Parti travailliste de Rhodésie du Nord, il est partisan de l'amalgation des deux Rhodésies. En 1953, il est élu avec 80 % des voix dans sa circonscription de Broken Hill lors des premières élections pour la formation de l'assemblée législative de la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland. Ministre des Transports dans le cabinet de Lord Malvern, Premier ministre de la Fédération, il s'oppose à la réforme d'Oliver Lyttleton, ministre des Colonies, qui étendait le droit de vote des Noirs et doublait leur représentation à l'assemblée nord-rhodésienne (en faisant passer le nombre d'élus noirs de 2 à 4 alors que celui des blancs passait de 10 à 12). Néanmoins, durant cette époque, il libéralise et déracialise les conditions de transports dans toute la Fédération, conjointement avec Garfield Todd, le Premier ministre de Rhodésie du Sud.

Dirigeant du parti fédéral, paternaliste envers les Africains, il se rallia au principe de coopération et d'association avec la communauté africaine du fait que la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland devait aboutir à l'émergence d'un État multiracial. Rejetant ainsi le principe de la domination blanche, il concevait qu'à terme, les Noirs dirigeraient le pays.

• John Gunther, L'autre Afrique, NRF, Gallimard, 1958, p. 338-339

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