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Roopkund

Le Roopkund (aussi connu sous le nom de « lac des squelettes ») est un lac glaciaire de l'Himalaya situé dans le district de Chamoli de la province d'Uttarakhand en Inde. Sa notoriété vient de la présence dans ses eaux de plusieurs centaines d'ossements humains, facilement visibles depuis les berges.

Roopkund
Image illustrative de l’article Roopkund
Le lac Roopkund en août 2014
Administration
Pays Drapeau de l'Inde Inde
Subdivision Uttarakhand
GĂ©ographie
CoordonnĂ©es 30° 15′ 04″ N, 79° 43′ 53″ E
Type lac glaciaire
Superficie 1 250 m2
Longueur 40 m
Altitude 5 029 ou 4 778 m
Profondeur m
GĂ©olocalisation sur la carte : Uttarakhand
(Voir situation sur carte : Uttarakhand)
Roopkund
GĂ©olocalisation sur la carte : Inde
(Voir situation sur carte : Inde)
Roopkund

Caractéristiques physiques

L'altitude du lac est controversĂ©e, les sources indiquant 5 029 m ou 4 778 m d'altitude[1]. Il s'agit d'un lac glaciaire d'altitude appartenant au massif du Trisul (en) dans l'enceinte du parc national de Nanda Devi. Le lac est situĂ© dans un passage entre deux pics. Il est gelĂ© presque toute l'annĂ©e, il ne dĂ©gèle qu'environ un mois par an[2].

Origine du nom

La région du lac est riche en légendes. Dans l'une d'elles, Nanda Devi et Shiva auraient atteint le lac après une lutte avec des démons. Nanda Devi voulant étancher sa soif, Shiva créa ce lac pour elle. Lorsque Nanda Devi se pencha sur le lac, elle se vit belle dans le reflet de la surface de l'eau. Le lac prit le nom de Roopkund signifiant « forme »[1].

Le lac des squelettes

DĂ©couverte

En 1942, H.K. Madhwal, un gardien du parc national de Nanda Devi (à l'époque le Nanda Devi game sanctuary) découvre des ossements humains accompagnés de chairs dans l'eau du lac à peine dégelée. Dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, les militaires britanniques pensent tout d'abord à une attaque des forces japonaises. Une mission est envoyée sur place, mais il apparaît bien vite que les ossements sont très anciens et que les chairs elles-mêmes ont été particulièrement bien conservées par les conditions climatiques de haute altitude[3].

LĂ©gendes locales

Une légende locale raconte qu'un roi de Kannauj nommé Jasdhawal avait entrepris un pèlerinage pour honorer la déesse Nanda Devi, mais sans tenir compte de l'avis de ses conseillers religieux. Il emmena avec lui toute sa cour, comprenant des danseuses, des musiciens, des fonctionnaires, ainsi que sa femme enceinte. En arrivant près du lac Roopkund, la reine accouche, et la déesse se met alors en colère, d'abord parce qu'on avait emmené des danseurs et des musiciens sur cette terre sacrée, mais surtout pour l’accouchement de la reine, qui devenait ainsi impure pendant quelque temps. La déesse envoie alors une terrible tempête sur les pèlerins qui sont tous tués sur le coup. Cette légende s'accompagne d'une chanson traditionnelle évoquant les grêlons « durs comme du fer » qui tombèrent sur la tête des malheureux[1].

Analyse des ossements

Ossements humains sur les bords du lac Roopkund.

Il semble que les eaux du lac aient renfermĂ© les restes d'au moins 500 individus. La quantitĂ© d'ossements a diminuĂ© au fil du temps, car de nombreux randonneurs ou touristes ont eu l'idĂ©e curieuse d'en rapporter en souvenir. Une datation par le carbone 14 a donnĂ© la date approximative de , Ă  plus ou moins 30 ans.

L'analyse paléopathologique des ossements a permis d'identifier de très nombreux traumatismes crâniens, avec parfois des fractures sur le sommet du crâne. Il a été ainsi suggéré que les victimes aient pu mourir à l'occasion d'une violente chute de grêle ; dans ces régions, des grêlons de cm de diamètre ont déjà été signalés et une très forte grêle pourrait donc être à l'origine d'une telle hécatombe.

Une analyse gĂ©nĂ©tique a rĂ©vĂ©lĂ© que plusieurs victimes appartiendraient Ă  la caste des Brahmanes du Konkan[4] dans le Maharashtra (Ă  plus de 1 000 km du lac) mais aussi Ă  des populations locales. Il y avait des femmes et des enfants. Il semble que les individus Ă©taient dĂ©nutris.

Le lac est situé sur une route menant à un sanctuaire populaire du culte de Nanda Devi.

Tous ces éléments semblent donc globalement compatibles avec la légende. Il est donc à l'époque proposé qu'une troupe importante de pèlerins, errant depuis plusieurs jours dans les montagnes, ait pu être surprise par un orage de grêle particulièrement violent dans un lieu sans refuge possible, et que les victimes aient succombé à des traumatismes crâniens dus à d'énormes grêlons[1].

Toutefois, en 2019 une équipe de scientifiques (constituée d’un Indien, un Américain et un Allemand) pourrait avoir percé une partie des secrets du lac mystérieux tout en soulevant des questions abyssales. Les résultats de leur travail sont exposés dans un article paru le dans la revue Nature Communications[5].

Alors que la thĂ©orie la plus avancĂ©e, fondĂ©e sur quelques Ă©chantillons, Ă©valuait Ă  1 200 ans l’âge des restes humains en question, cette nouvelle Ă©tude dĂ©montre en se basant sur des Ă©chantillons d’ADN prĂ©levĂ©s sur 38 squelettes que le site n’abrite pas une mais plusieurs cohortes de cadavres et que les corps sont arrivĂ©s sur place Ă  plusieurs moments de l’histoire, rĂ©partis sur plus d’un millĂ©naire[6].

Le lac est en effet le dernier sĂ©jour de multiples groupes qui s’y sont retrouvĂ©s entre le VIIe et le Xe siècle et, Ă©trangement d’un groupe sĂ©parĂ© qui aurait connu une grave mĂ©saventure entre le Xe et le XVIIe siècle. De manière plus Ă©tonnante, alors que les individus qui se sont perdus sur les bords du lac Roopkund Ă©taient selon les analyses ADN originaires du sous-continent indien, le groupe tardif qui compte 14 personnes semble ĂŞtre originaire de MĂ©diterranĂ©e orientale. Leur ADN prĂ©sente en effet des similaritĂ©s avec l’ADN des habitants contemporains de la Crète[5].

Attitude des randonneurs

Le site est l'objet du vandalisme des touristes et des randonneurs qui fouillent le lac et prélèvent des ossements pour ramener un macabre « souvenir » de leur voyage[7]. La récolte des ossements est non seulement interdite par la loi mais aussi hautement réprouvée dans la religion hindouiste.

Notes et références

  1. (en) « Roopkund », sur Wondermondo (consulté le ).
  2. (en) « Fathoming the ancient remains of Roopkund », sur The Hindi, (consulté le ).
  3. (en) « The Skeleton Lake of Roopkund, India », sur Atlas Obscura (consulté le ).
  4. (en) « National Geographic expo solves Roopkund skeleton mystery » [archive du ], sur Deccan Herald (consulté le ).
  5. (en) Niraj Rai, David Reich, Kumarasamy Thangaraj et Douglas J. Kennett, « Ancient DNA from the skeletons of Roopkund Lake reveals Mediterranean migrants in India », Nature Communications, vol. 10, no 1,‎ , p. 1–10 (ISSN 2041-1723, DOI 10.1038/s41467-019-11357-9, lire en ligne, consulté le )
  6. « Dans l’Himalaya, un mystérieux « lac aux squelettes » intrigue les chercheurs », Le Monde,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. (en) « Tourists to Roopkund trek back with human skeletons », sur The Indian Express, (consulté le ).

Voir aussi

Lien externe

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