Rongorongo

Échantillon de signes (photographié à l'envers).

Les signes des tablettes présentent l'aspect d'homoncules et d'animaux stylisés, parfois de plantes, souvent de formes géométriques ou fantastiques, et d'objets que l'on a du mal à interpréter. Ces signes sont codés par la norme ISO 15924.

Vingt-six objets en bois portant des inscriptions rongorongo ont été collectés dans la seconde moitié du XIX^e siècle et sont aujourd'hui conservés dans des musées et des collections particulières. Il s'agit majoritairement de tablettes mais aussi d'un bâton de chef, d'une statuette d'homme-oiseau tangata manu, et deux reimiro (ornement pectoral). La tradition épigraphique les désigne soit par une lettre majuscule soit par un nom descriptif.

Code de Barthel	Code de Fischer	Surnom	Recto (face A)	Verso (face B)	Localisation de conservation	Détails
A	RR1	Tablette A Tahua			Rome	Gravé sur une rame américaine ou européenne.
B (en)	RR4	Tablette B Aruku Kurenga
C (en)	RR2	Tablette C Mamari				Contient des informations calendaires.
D (en)	RR3	Tablette D Echancrée			Pape‘ete	Tablette offerte à l'évêque Jaussen comme bobine pour un don de cheveux. Les deux côtés sont de deux mains différentes.
E (en)	RR6	Tablette E Keiti			Louvain	Détruit dans un incendie lors de la Première Guerre mondiale. Une copie existe.
F (en)	RR7	Tablette F Chauvet			New York	Un fragment grossièrement exécuté.
G (en)	RR8	Tablette G Petit Santiago			Santiago
H (en)	RR9	Tablette H Grand Santiago
I (en)	RR10	Tablette I Santiago Staff				Un bâton de chef.
J (en)	RR20	Tablette J Reimiro 1			Londres	Ornement pectoral décoré de 2 glyphes. Probablement ancien.
K (en)	RR19	Tablette K Londres				Moitié dupliquée mais pas copiée de Gr. Grossièrement exécuté.
L (en)	RR21	Tablette L Reimiro 2				Ornement pectoral décoré d'une ligne de glyphes. Probablement ancien.
M (en)	RR24	Tablette M Grande Vienne		NA	Vienne	La face B est perdue. En mauvais état ; une ancienne transcription a préservé la majeure partie du texte.
N (en)	RR23	Tablette N Petite Vienne				Gravure complexe.
O (en)	RR22	Tablette O Boomerang		NA	Berlin	En mauvais état. Aucun des glyphes de la face B ne peut être identifié.
P (en)	RR18	Tablette P Grand St Pétersbourg			Saint-Pétersbourg
Q (en)	RR17	Tablette Q Small St Pétersbourg				Un gros plan de Qr3-7 apparaît dans la boîte d'information de la page en anglais.
R (en)	RR15	Tablette R Small Washington			Washington
S (en)	RR16	Tablette S Large Washington
T (en)	RR11	Tablette T Honolulu 1		NA	Honolulu	Un seul côté connu. En mauvais état.
U (en)	RR12	Tablette U Honolulu 2		NA		En mauvais état.
V (en)	RR13	Tablette V Honolulu 3		NA		En mauvais état.
W (en)	RR14	Tablette W Honolulu 4	NA	NA		Un seul côté connu. Fragment.
X (en)	RR25	Tablette X Tangata Manu (New York birdman)			New York	Un homme-oiseau décoré de glyphes.
Y (en)	RR5	Tablette Y Paris Snuff Box			Paris	Objet formé de trois morceaux de tablette. Glyphes sur les faces externes de la boite.
Z (en)	T4	Tablette Z Poike		NA	Santiago	Fragment. Fischer le considère comme une pièce pour touriste.

À partir du corpus de tablettes et des différents inventaires établis, plusieurs chercheurs et linguistes ont tenté de traduire les textes gravés. Ces travaux de recherche ont eu lieu tout au long du XX^e siècle notamment, mettant en œuvre au fur et à mesure des outils d’analyse de plus en plus modernes.

De nombreux préhistoriens (notamment G. de Hevesy), déjà dans les années 1930, avaient fait un rapprochement entre le pré-sanskrit et le rongorongo, émettant l'hypothèse que les Mélanésiens, ayant exporté leur écriture, étaient d'excellents navigateurs. Guillaume de Hevesy y voit une écriture néolithique, l'ancêtre de l'indo-européen.

Les travaux ultérieurs de Kurt Schildmann, spécialiste du paléo-sanskrit, vont dans ce sens. Il a montré la permanence de certains signes universels sur différents sites de la planète : Grande Pyramide, grottes préhistoriques, île de Pâques, Mohenjo Daro (Pakistan)...