Roi Nan de Zhou

Le roi Nan n'avait plus de pouvoir exécutif, ni de pouvoir législatif. Son rôle fut réduit à un rôle religieux. Il exécutait les rituels que seul lui pouvait faire étant donné qu'il était le seul Tianzi en fonction et que les rituels concernaient le pays entier. Les rituels étaient généralement exécutés pour favoriser les récoltes, mais toutes sortes d'autres rituels ne pouvaient être exécutés que par le souverain légitime et c'est pour cela que le rôle du roi Zhou revêtait une grande importance religieuse. Cependant, celui-ci ne recevait désormais plus les hommages ni les tributs de ses vassaux.

Le roi Nan mit au point avec ses conseillers, un plan ingénieux qui avait comme intention de recouvrer des territoires perdus jadis à l'État de Han. Malheureusement ce plan ne put jamais être appliqué à cause de la conjoncture politique.

Le roi Nan par le prestige de son lignage et par le prestige de sa fonction et malgré l'état de déclin avancé de sa dynastie, exerçait toujours une grande influence dans le jeu diplomatique pendant cette période. Il réussit à plusieurs reprises à contenir plusieurs invasions et tentatives d'annexions d'autres États. En outre, il occupait toujours le sommet de la hiérarchie du pays entier et avec la disparition du titre d'hégémon, reprit sa place en tant que puissance diplomatique au sein des royaumes combattants.

Le roi Nan jouait un jeu politique très complexe. Il servit en outre d'informateur au roi de Qin avec lequel il menait une guerre de tractation contre le royaume de Chu et le royaume de Han. En informant le roi de Qin des intentions et des mouvements militaires des autres États, il espérait éviter de voir les armées de Qin traverser son domaine.

Son règne s’acheva en -256 alors qu'il fut vaincu par le Qin, après une ultime tentative de résistance militaire contre la percée offensive de Qin. Par la suite, sa capitale fut envahie et les trésors royaux furent envoyés à Qin. Ainsi prit fin la dynastie Zhou, une dynastie qui régna pendant plus de huit cents ans. Après lui, il n’y eut plus de roi Zhou, mettant fin officieusement à la dynastie Zhou, qui ne régnait déjà plus que par pur symbolisme depuis déjà un certain temps ; cela fut officialisé à l’avènement définitif de la dynastie Qin en -221, qui marqua aussi la fin de la période des Royaumes combattants, premier Moyen Âge chinois.

À la cour royale de Qin, l'annonce de l'invasion du domaine royal des Zhou ne fut pas bien reçue par tout le monde. Plusieurs hauts ministres et courtisans souhaitaient continuer les relations diplomatiques avec les Zhou puisque ceux-ci se montraient encore très utiles. D'autres rechignaient à attaquer le fils du Ciel et étaient effrayés par les conséquences éventuelles d'un tel événement.

Le roi Nan est généralement considéré comme étant le dernier roi de la dynastie Zhou, mais il y a un flou historique concernant les dernières années de la dynastie. Un personnage est évoqué parfois comme successeur au roi Nan, un certain Zhou Huiwang dont le nom personnel est toujours inconnu à ce jour. Il n'est pas certain qu'il ait effectivement été roi car il est parfois mentionné comme duc ou simple seigneur. Il est d'ailleurs nécessaire de savoir que tout le domaine royal des Zhou ne fut pas envahi en -256 et que l'hypothétique roi a très bien pu être un duc des Zhou de l'Est (東周). Mais il semble acquis que le dernier des Zhou fut capturé en -249.