Roi-Prêtre de Mohenjo-daro

La statuette mesure 17,5 cm de haut et environ 11 cm de large. La partie inférieure du corps est manquante : seul ce buste a été trouvé.

Le personnage représenté est un homme barbu dont la lèvre supérieure est rasée. Le nez est long et partiellement endommagé. Le front porte un bandeau dont les deux pans retombent à l'arrière de la tête. Le personnage est vêtu d'un manteau orné d’un motif en forme de trèfle. Les creux du vêtement gardent les traces d’une pâte rouge. Les yeux, aujourd'hui vides, ont été incrustés de coquillages, comme le montrait encore l'état d'un œil lors de la découverte[1]. Le sommet de la tête est poli et biseauté, peut-être pour recevoir un couvre-chef dans un autre matériau[2].

Comme le motif trifolié avait traditionnellement une signification religieuse dans le Proche-Orient ancien, Mortimer Wheeler en a conclu que le personnage pouvait être un roi-prêtre ou un dieu[1].

Le « roi-prêtre » est un type de personnage récurrent dans la glyptique du Proche-Orient ancien, notamment pendant la période d'Uruk[3]. Il se distingue par un bonnet à large bandeau, une barbe arrondie et un chignon[3]. Il a une posture de guerrier ou de chasseur, mais aussi de donateur ou de dispensateur de bienfaits[3]. L'appellation de « roi-prêtre », proposée par Pierre Amiet en 1961[3], est aujourd'hui contestée.

Pour cette catégorie de sculptures, d'autres interprétations sont envisageables : par exemple, il pourrait s’agir d'orants, de figurines liées au culte des ancêtres[4] ou encore de représentations stylisées de chefs de clan[5].

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  Copie de la statue exposée au Musée national du Pakistan
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  Copie exposée au Musée indien de Kolkata
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  Copie monumentale sur le site de Mohenjo-daro

• Mohenjo-daro