Robert Walpole (2^e comte d'Orford)

Houghton Hall, Norfolk

Il est le fils aîné de Robert Walpole (1676-1745), premier ministre du roi, désormais considéré comme le premier premier ministre du Royaume-Uni, et de sa première épouse, Catherine Shorter. En 1723, son père déclina lui-même une pairie mais accepta l'offre au nom de son fils Robert, âgé de 22 ans, qui est élevé à la pairie sous le nom de baron Walpole, de Walpole, dans le comté de Norfolk.

Robert Walpole a occupé les postes suivants : Greffier des Pells, auditeur de la réception de l'échiquier, Ranger de Richmond Park, Haut Commissaire de Yarmouth et Lord Lieutenant du Devon.

Le 26 mars 1724, Lord Walpole épouse Margaret Rolle (15e baronne Clinton) (1709-1781), âgée de 15 ans et fille unique du colonel Samuel Rolle (1646-1719), de Heanton Satchville, Petrockstowe. Margaret était l'héritière d'une branche cadette de la famille Rolle de Stevenstone à Devon et de sa grand-mère paternelle, née Lady Arabella Clinton, tante et cohéritière de son neveu Edward Clinton, 5^e comte de Lincoln et 13^e baron Clinton (décédé en 1692).

Le mariage n'a pas été heureux et Lady Walpole s'est violemment disputée avec toute sa famille. Après la naissance d'un fils, ils ont vécu séparément et ont ensuite obtenu une séparation légale.

En 1736, Hannah Norsa, chanteuse et actrice de premier plan à Covent Garden, s’installa à Houghton Hall, dans le Norfolk, et y demeura en tant que maîtresse de Walpole jusqu’à sa mort, en mars 1751. Son soutien financier l’aurait peut-être sauvé de la faillite. Au cours des nombreuses absences de Walpole, Hannah Norsa a été escortée dans son landau de six chevaux par son aumônier, le révérend William Paxton [1] qui a reçu une petite indemnité de la famille Walpole pour la défense de son père, le premier ministre.

Elle devint la quinzième baronne Clinton, après la mort de son cousin Hugh Fortescue (1er comte Clinton). Elle s'était remariée à la mort de Walpole mais s'était bientôt séparée de son second mari, Sewallis Shirley, fils du 1^er comte Ferrers et contrôleur de la maison de la reine Charlotte. Lady Clinton mourut à Pise, en Toscane, en 1781 et fut enterrée à Livourne, « une femme d'un caractère très singulier et considérée à moitié folle » (selon son amie Selina, comtesse de Huntingdon).

Le comte d'Orford et son épouse, la baronne Clinton, ont eu un fils, George Walpole (3e comte d'Orford) et 16^e baron Clinton (1730-1791), célèbre fauconnier, qui n'a laissé aucun enfant légitime et est mort fou.

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• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
  • (en) National Portrait Gallery