Rite du Mot de maçon

John Knox.

L'expression Mason's Word qui est à l'origine du « Mot de Maçon » est sans doute calquée sur l'expression God's word, soit « Mot de Dieu »[1]. C'est par cette expression que les calvinistes d'Écosse désignaient en effet la Bible, référence entre toutes, la Sola scriptura[2] de Luther. En utilisant cette expression de « Mot de Dieu », les calvinistes entendaient revenir à un christianisme authentique, antérieur aux pratiques de l'Église des catholiques romains, ces derniers étant considérés par eux comme des « idolâtres » et des « gothiques », allusion à la construction des cathédrales en France et sur le reste du continent européen.

Pour comprendre l'histoire du Rite du mot de Maçon, il faut d'abord en rappeler le contexte, à savoir en premier lieu que l'arrivée du réformateur calviniste John Knox (1514-1572) en Écosse (1555 puis en 1559 pour y fonder la Réforme) fut à l'origine de profonds bouleversements sur le plan de l'organisation des confréries jusqu'alors catholiques. À la suite de leurs nouvelles conversions, ceux des francs-maçons qui étaient devenus presbytériens souhaitèrent à leur tour réformer la pratique des anciennes règles et revenir à une lecture seulement scripturaire des Devoirs (charges). La réorganisation des Devoirs entraîna de nombreux changements dans les loges opératives qui devinrent plus ouvertes à la libre interprétation des Écritures selon le principe de la liberté de jugement des réformateurs. De plus l'abolition du culte des Saints, le rejet de l'esthétique catholique et la controverse de l'époque au sujet de l'art de mémoire amena les francs-maçons des loges presbytériennes à développer une méthode de symbolisation fondée davantage sur des dialogues et des métaphores littéraires plutôt que sur les symboles graphiques des Anciens devoirs[3].

La loge Kilwinning n^o 0.

Les témoignages comprenant l'expression de « 'Mason Word » sont nombreux et furent en leur temps examinés par le maçonnologue David Stevenson. Cela représente en tout une vingtaine de textes écossais rédigés au XVII^e siècle et une douzaine de textes britanniques du XVIII^e siècle.

Le Rite du Mot de maçon aurait été élaboré au sein de la loge calviniste[n 3] Kilwinning n°0 entre 1628 et 1637[4] - [5]. Les plus anciens documents le concernant mentionnent un rituel qui consiste à recevoir en loge un nouveau membre en lui donnant une poignée de main (origine de la « griffe ») pendant qu'on lui communiquait oralement le nom des deux colonnes du Temple de Salomon[6] en référence au passage biblique de l’Épitre de Paul aux Galates (Gal 2,9) rappelant l'échange des poignées de la main droite (main de vérité) entre Jacques, Pierre et Jean d'une part, et Paul de Tarse de l'autre[7].

Les documents plus tardifs faisant partie des textes fondateurs de la franc-maçonnerie et notamment, le « Manuscrit des archives d'Édimbourg » (« Edinburgh register house ») qui date de 1696 et qui était le rituel de la loge « Canongate-Kilwinning »[n 4] - [8], font apparaître des évolutions notables dès cette époque. Ils mentionnent notamment un « catéchisme » par questions et réponses, la pratique des cinq points du compagnonnage[n 5], ainsi que la transmission d'un mot supplémentaire en « M. B. » au second grade[9] - [n 6].