Right Royal

Élevé au Haras du Mesnil, dans la Sarthe, par sa propriétaire Élisabeth Couturié, Right Royal est confié au grand entraîneur cantilien Étienne Pollet[1], qui le fait débuter à l'été de ses 2 ans. Ses premiers pas sont quelconques, mais dès sa deuxième sortie il s'affirme comme l'un des meilleurs 2 ans français, et même le meilleur puisqu'il s'adjuge coup sur coup les deux plus grandes courses de l'automne, le Prix de la Salamandre et le Grand Critérium, la grande finale des 2 ans.

C'est fort de ce statut, qui fait de lui le favori des classiques, qu'il revient au printemps 1961. Mais Right Royal se prend les pieds dans le tapis lors de sa course de rentrée, ou plutôt c'est son jockey Roger Poincelet, pourtant le numéro 1 de sa profession à l'époque, qui se rate complètement. Le poulain est largement battu par un certain Aerodynamic, mais ne tarde pas à remettre les pendules à l'heure en survolant la Poule d'Essai des Poulains. Son passage au-delà des 2 000 mètres ne pose aucun problème, il enchaîne avec le Prix Lupin et, grandissime favori, ne tremble pas dans le Prix du Jockey Club. Dans chacune de ces deux courses il domine l'excellent Match, destiné à devenir l'un des meilleurs chevaux d'âge de son époque.

Prophète en son pays, Right Royal est envoyé à Ascot pour se mesurer dans les King George & Queen Elizabeth Stakes au vainqueur du Derby d'Epsom St. Paddy. La course doit décider qui est le meilleur poulain d'Europe, et c'est sans conteste le protégé d'Étienne Pollet, qui s'impose à la parade par trois longueurs[2]. Sa seule incursion, victorieuse, sur le sol anglais, lui suffira à décrocher le titre de cheval de l'année 1961 en Angleterre. Reste à conquérir le Graal, le Prix de l'Arc de Triomphe, pour lequel il est le logique et grandissime favori, conforté par sa victoire en septembre dans une préparatoire prisée, le Prix Henri Foy. Grandissime favori donc, malgré un terrain souple redouté, et meilleur poulain d'Europe : les Français et les Anglais, obnubilés par leur rivalité, en ont oublié que l'Italie est encore à l'époque un grand pays de courses. Et qu'un poulain transalpin, victime d'une blessure qui l'a privé d'un printemps classique, s'est baladé en août dans le Grand Prix de Deauville devant le vainqueur du Prix Ganay, Misti. Il s'appelle Molvedo et ne fait qu'une bouchée de ses adversaires de l'Arc, laissant Right Royal régler pour la place de dauphin Misti, High Hat (le cheval de Winston Churchill) et Match.

Right Royal est rentré au haras après cette défaite. Timeform lui octroie un très bon rating de 135, et dans le livre de référence A Century of Champions[3] de John Randall et Tony Morris, il occupe le 32^e rang dans le classement des meilleurs chevaux français du XX^e siècle.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1960, 2 ans
Août	Chantilly	France	Prix Omar		R. Poincelet	5e
Août	Le Tremblay	France			R. Poincelet	1er
Septembre	Longchamp	France	Prix de la Salamandre	1 400 m	R. Poincelet	1er	3
Octobre	Longchamp	France	Grand Criterium	1 600 m	R. Poincelet	1er / 17	2	Moskova
1961, 3 ans
Avril	Longchamp	France	Prix de Fontainebleau	1 600 m	R. Poincelet	2e	10	Aerodynamic
30 avril	Longchamp	France	Poule d'Essai des Poulains	1 600 m	R. Poincelet	1er / 5	3	Cocomel
14 mai	Longchamp	France	Prix Lupin	2 100 m	R. Poincelet	1er / 9	2 ½	Match
4 juin	Chantilly	France	Prix du Jockey Club	2 400 m	R. Poincelet	1er / 15	3	Match
15 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George & Queen Elizabeth Stakes	2 400 m	R. Poincelet	1er / 4	3	St. Paddy
Septembre	Longchamp	France	Prix Henri Foy	2 200 m	R. Poincelet	1er / 9		Carteret
8 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	R. Poincelet	2e / 19	2	Molvedo

La deuxième carrière de Right Royal est plutôt une réussite, même si elle s'achève prématurément puisque l'étalon décède à 15 ans. Il eut le temps de donner plusieurs chevaux de grande valeur, à l'image de Prince Regent (Irish Derby) et Salvo (Grosser Preis von Baden, deuxième des King George et de l'Arc).

Right Royal est un fils du grand Owen Tudor, qui remporta durant la guerre les substituts du Derby et de la Gold Cup, lesquels ne pouvaient se dérouler sur leur hippodrome respectifs, réquisitionnés par la guerre, avant de produire au haras deux cracks exceptionnels, le miler Tudor Minstrel et le sprinter Abernant, tous deux crédités de ratings historiques par Timeform (144 pour le premier, 142 pour le second). La mère, Bastia, n'avait guère de talent, mais suffisamment pour servir en course de pacemaker à la championne de l'écurie Couturié Tahiti, lauréate du Prix de Diane 1954.