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Richard V. Southwell

Biographie

Southwell étudie la Résistance des Matériaux et les mathématiques appliquées à l’Université de Cambridge, où il se classe premier aux Mathematical Tripos de 1910, aussi bien en mathématiques qu’en mécanique[1]. En 1914, il est promu Fellow (enseignant titulaire) de Trinity College[1] et Maître de conférences de mécanique (1914). Sa carrière est interrompue par la Première guerre mondiale, au cours de laquelle il est affecté au département des aéronefs puis au département d’aérodynamique du Royal Aircraft Establishment à Farnborough[1]. En 1919, il reprend des études à Cambridge puis rejoint le département de recherches aéronautiques du National Physical Laboratory[1]. Jusqu'en 1925, il s'y consacre au développement des avions à ossature rigide, puis reprend son enseignement à Cambridge. Nommé Maître de conférences de Sciences de l'ingénieur à Université d'Oxford (et par la même occasion Fellow de Brasenose College) en 1928, il obtient en 1942 le poste de Recteur d’Imperial College London[2] - [1], mais reprend en 1948 son poste de professeur à Cambridge[1].

Southwell reste comme l'inventeur de la mĂ©thode de surrelaxation successive (appelĂ©e aux États-Unis « mĂ©thode de Hardy-Cross Â») qui permet de rĂ©soudre les rĂ©seaux de poutre hyperstatiques (et que son inventeur utilisa d'abord pour calculer les ossatures d'avion). Par la suite, Southwell applique cette mĂ©thode aux systèmes linĂ©aires symĂ©triques Ă  diagonale dominante obtenus par discrĂ©tisation des Ă©quations aux dĂ©rivĂ©es partielles (ces rĂ©sultats sont exposĂ©s dans son ouvrage Relaxation Methods in Theoretical Physics, 1946). Ce procĂ©dĂ© de rĂ©solution, qui repose sur un processus itĂ©ratif, est utilisĂ© des annĂ©es 1940 jusqu'au dĂ©but des annĂ©es 1950 par des calculateurs professionnels, avec papier et crayon. Certaines des techniques de simplifications Ă©laborĂ©es par Southwell et ses collaborateurs, comme le dĂ©coupage (maillage) de la structure en sous-structures et leur assemblage annoncent dĂ©jĂ  certains aspects de ce qui allait devenir, quinze ans plus tard, la mĂ©thode des Ă©lĂ©ments finis.

Nommé Fellow de la Royal Society[1] dès 1925, Southwell est récompensé en 1941 de la médaille Worcester Reed Warner de l’ASME, en 1959 par la Médaille Timoshenko, en 1964 de la médaille Elliott Cresson, et a été docteur honoris causa de multiples universités (Bruxelles, Bristol, St. Andrews, Belfast, Glasgow, Sheffield). En 1943, il est élu membre (associé étranger) de la National Academy of Engineering puis est anobli.

Références

  1. D'après Derman G. Christopherson, « Richard Vynne Southwell, 1888-1970 », Biogr. Mems Fell. R. Soc., vol. 18,‎ , 1972, p. 549-565 (DOI 10.1098/rsbm.1972.0020, lire en ligne, consulté le )
  2. D'après Hannah Gay, The History of Imperial College London, 1907-2007: Higher Education and Research in Science, Technology and Medicine, Imperial College Press, , « Imperial College during the Second World War », p. 277

Essais et manuels

  • An Introduction to the Theory of Elasticity for Engineers and Physicists, (Oxford University Press, 1941) ; rĂ©impr. Oxford University Press en 1959
  • Relaxation methods in engineering science : a treatise on approximate computation (Oxford at the Clarendon Press, 1940)
  • Relaxation methods in theoretical physics : Being a continuation of the treatise Relaxation methods in engineering science, (The Oxford engineering science series, 1952, rĂ©Ă©d. 1956)

Liens externes

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