Richard Allen Davis

Davis est le troisième d'une famille de cinq enfants de San Francisco dont les parents sont Bob et Evelyn Davis, tous les deux alcooliques[1]. Davis a des ancêtres anglais, ainsi que du sang amérindien du côté maternel. Ses avocats de la défense au procès ont révélé que la mère de Davis l'avait puni d'avoir bu en lui brûlant la main[2] - [3] - [4] - [5] - [6].

Le couple divorce lorsque Richard Davis a 11 ans et c'est le père, débardeur de son métier, qui reçoit la garde des enfants, mais il n'assume pas leur éducation et les enfants sont souvent laissés à eux-mêmes ou sont confiés à des membres de la famille et à des baby-sitters[7]. Bob Davis est instable psychologiquement et souffre parfois d'hallucinations jusqu'à même avoir tiré une fois des coups de fusil dans le ciel sous le coup de visions. Il se remarie deux fois et le jeune Richard ne s'entend pas avec ses belles-mères[3].

Dans l'enfance, Richard Davis tue et torture des animaux. D'après Ruth Baron, mère d'un des amis d'enfance de Richard Davis : « Il aspergeait les chats d'essence et y mettait le feu. Il faisait savoir aux gens qu'il portait un couteau et s'en servait pour lacérer les chiens errants. »

Au début de l'adolescence, Davis tombe dans la délinquance. Il a confié à un psychiatre que le fait de voler abaissait les tensions qu'il ressentait en lui[8]. Il abandonne ses études au début des années de lycée[9]. Alors qu'il a 17 ans et qu'il passe devant un juge, celui-ci lui donne le choix d'aller dans une maison de redressement ou de s'engager dans l'armée. Il choisit la seconde option. Il est renvoyé après treize mois de service[10] - [11].

Le 12 octobre 1973, Davis se rend à une soirée chez Marlene Voris, âgée de dix-huit ans. Elle est retrouvée morte d'un coup de fusil quelques heures plus tard. La police conclut à un suicide[9]. Les amis de la jeune fille soupçonnent Davis[9]. En 1977, il raconte à un psychiatre que la mort de Marlene Voris l'avait profondément affecté et que sa voix lui résonnait dans la tête, et que « parfois il entendait une autre voix qui lui disait qu'elle voulait être volée et violée. »[10] Quelques semaines après la mort de Marlene Voris, Davis est arrêté pour cambriolage après avoir tenté de mettre en gage des biens volés. Il avoue une série de cambriolages à La Honda et écope de six mois de prison. Le 13 mai 1974, cinq mois après avoir été libéré, il est encore arrêté pour un cambriolage. Il est mis en liberté conditionnelle au bout d'un an[10].

Davis est diagnostiqué comme atteint de trouble de la personnalité antisociale[12].

Davis a été reconnu coupable en 1996 du meurtre au premier degré et de quatre circonstances spéciales (vol, cambriolage, enlèvement et acte obscène sur un enfant) de Polly Klaas, 12 ans. Davis a enlevé Polly Klaas le 1er octobre 1993 à son domicile de Petaluma, en Californie.

Le jury de la Cour supérieure de San Jose en Californie a rendu à propos de l'affaire son verdict de condamnation à mort le 5 août 1996. Après la lecture du verdict, Davis s'est levé et a fait un geste du doigt obscène à la caméra de la salle d'audience avec les deux mains. Plus tard, lors de sa condamnation officielle, Davis a lu une déclaration narguant le père de la victime selon laquelle Polly Klaas avait dit à Davis: «Ne me faites pas comme mon père» juste avant que Davis ne la tue, laissant entendre que le père de Polly Klaas était un agresseur d'enfants. Le père de Polly, Marc Klaas, s'est jeté sur l'accusé, mais a été retenu par les huissiers de justice. Marc Klaas a ensuite quitté la salle d'audience pour éviter de provoquer une nouvelle agitation. Le juge Thomas C. Hastings a poursuivi en disant: «Monsieur Davis, c'est toujours une décision traumatisante et émouvante pour un juge. Vous avez rendu la tâche très facile aujourd'hui par votre conduite.»