Return to Forever

La première formation de Return to Forever interprétait principalement de la musique orientée latine. Ce groupe initial était composé de la chanteuse et percussionniste Flora Purim, son mari Airto Moreira (tous deux brésiliens) à la batterie et aux percussions, le collègue musical de longue date de Corea Joe Farrell au saxophone et à la flûte et le jeune Stanley Clarke à la basse. Au sein de cette première formation en particulier, Clarke jouait de la contrebasse en plus de la basse électrique. Le Piano électrique Fender Rhodes de Corea a formé la base du son de ce groupe ; il n'avait pas encore découvert les synthétiseurs, son son de marque dans les dernières années du groupe. Clarke et Farrell ont eu eux-mêmes amplement d'espace en solo. Alors que la voix de Flora Purim conférait un certain attrait commercial à la musique, nombre de leurs compositions étaient également de nature instrumentale et expérimentale. La musique a été composée par Corea à l'exception de la chanson titre du deuxième album qui a été écrite par Stanley Clarke. Les paroles étaient souvent écrites par l'ami de Corea, Neville Potter, et étaient axées sur le thème de la Scientologie. Clarke lui-même s'est impliqué dans la Scientologie par le biais de Corea, bien qu'il ait quitté la religion pendant un certain temps dans les années 1980.

Leur premier album, intitulé simplement Return to Forever, a été enregistré pour ECM Records en 1972, et a été initialement publié uniquement en Europe et a été publié en tant qu'album solo de Corea plutôt que sous le nom du groupe. Cet album présentait les désormais célèbres compositions de Corea "Crystal Silence" et "Sometime Ago/La Fiesta" une longue suite de plus de 15 minutes. Peu de temps après, Corea, Airto, Clarke et Tony Williams ont formé un groupe accompagnateur pour l'album Captain Marvel de Stan Getz. (1974), qui présentait les compositions de Corea, dont certaines issues des premier et deuxième albums de Return to Forever. Leur deuxième album, Light as a Feather (1973), est sorti par Polydor et qui comprenait aussi la pièce "Spain", qui est également devenue assez connue.

Après le deuxième album, Farrell, Purim et Moreira ont quitté le groupe pour voler de leurs propres ailes, et le guitariste Bill Connors, le batteur Steve Gadd et le percussionniste Mingo Lewis ont été ajoutés. Cependant, Gadd n'était pas disposé à tourner avec le groupe et à risquer son travail de batteur de session très demandé. Lenny White (qui avait joué avec Corea dans le groupe de Miles Davis) a remplacé Gadd et Lewis à la batterie et aux percussions, et le troisième album du groupe, Hymn of the Seventh Galaxy (1973), a ensuite été réenregistré (le premier enregistrement, avec Gadd à la batterie, n'est jamais sorti et a disparu depuis).

La nature de la musique du groupe avait maintenant complètement changé en jazz fusion, et avait évolué dans une veine similaire à celle que le Mahavishnu Orchestra, Weather Report, et certains groupes de rock progressif produisaient à l'époque. Leur musique était encore relativement mélodique, reposant sur des thèmes forts, mais l'élément jazz était à cette époque presque entièrement absent[1], remplacé par une approche plus directe, orientée rock. La guitare saturée et déformée était également devenue prédominante dans le nouveau son du groupe, et Clarke était alors passé presque complètement à la basse électrique. Un remplaçant au chant n'a pas été embauché et toutes les compositions étaient désormais instrumentales. Ce changement n'a pas conduit à une diminution de la fortune commerciale du groupe, cependant, les albums jazz rock de Return to Forever ont plutôt trouvé leur place dans le US pop album charts.

Dans l'interview du magazine DownBeat de septembre 1988 avec Chick Corea par Josef Woodward, Josef dit (page 19), "Il y a cette opinion générale ... que ... Miles [Davis] a cristallisé le jazz fusion électrique et qu'il a envoyé ses émissaires. Chick répond: "Non, c'est Disneyland tout ça. Miles est définitivement un leader ... Mais il y a eu d'autres choses qui se sont produites que je pensais tout aussi importantes. Ce que John McLaughlin a fait avec la guitare électrique a mis le monde sur son oreille. Personne n'a jamais entendu une guitare électrique jouée comme ça avant, et ça m'a certainement inspiré.... Le groupe de John, plus que mon expérience avec Miles, m'a amené à vouloir monter le volume et écrire de la musique plus dramatique et qui faisait bouger les cheveux."

Alors que leur deuxième album de jazz rock, Where Have I Known You Before (1974) était similaire dans le style à son prédécesseur immédiat, Corea jouait maintenant des synthétiseurss en plus des claviers électriques, et le jeu de Stanley Clarke avait considérablement évolué - utilisant maintenant des effets de bride et de fuzz-tone, et avec son style de signature commençant à émerger. Après que Bill Connors ait quitté le groupe suite au troisième album pour se concentrer sur sa carrière solo, le groupe a également embauché de nouveaux guitaristes. Bien que Earl Klugh ait joué de la guitare pour certaines des performances live du groupe, il a rapidement été remplacé par le prodige de la guitare alors âgé seulement de 19 ans Al Di Meola, qui avait également joué lors des sessions d'enregistrement de l'album.

Leur album suivant, No Mystery (1975), a été enregistré avec la même formation que Where Have I Known You Before, mais le style de musique était devenu plus varié. La première face du disque se composait principalement de jazz-funk, tandis que la deuxième face comportait la pièce-titre acoustique de Corea et une longue composition avec une forte influence musique espagnole. Sur cet album et le suivant, chaque membre du groupe a composé au moins un des morceaux. No Mystery a remporté le Grammy Award de la meilleure performance de jazz par un groupe.

Le dernier album de cette formation dite "classique" la plus durable du groupe, qui avait alors quitté Polydor pour Columbia Records, était Romantic Warrior (1976), la meilleure vente de tous les efforts de Return to Forever, atteignant finalement le statut de disque d'or. Romantic Warrior a poursuivi ses expériences dans les domaines du jazz-rock et des genres musicaux connexes, et a été salué par la critique à la fois pour le style techniquement exigeant de ses compositions ainsi que pour sa musicalité accomplie.

Après la sortie de Romantic Warrior et la tournée subséquente de Return to Forever en soutien (en plus d'avoir signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec CBS), Corea a surpris tout le monde en décidant de changer la composition du groupe et de ne pas inclure White ou Di Meola.

La dernière incarnation de Return to Forever mettait en vedette Chick Corea et Stanley Clarkec le retour de Joe Farrell ainsi qu'une section de cuivres de quatre musiciens et la femme de Chick, Gayle Moran Corea au chant et au piano, à l'orgue et au synthé, mais n'a enregistré qu'un seul album studio produit en 1977, Musicmagic. Aucun guitariste ne joue sur l'album qui met plus l'emphase sur les claviers de Chick et sa femme Gayle ainsi que la section de cuivres.

En 1978, après avoir sorti un album live de la tournée intitulé Return to Forever Live: The Complete Concert (un coffret de 4 disques vinyles est également sorti), Chick Corea a officiellement dissous le groupe.

En 1982, la formation dite "classique" du groupe, Corea / Di Meola / Clarke / White s'est réunie pour enregistrer un morceau de dix minutes, "Compadres", qui a été publié sur l'album de Corea Touchstone. De plus, ils ont joué au Reseda Country Club de Reseda en Californie, avec le saxophoniste Joe Henderson le 7 avril 1982.

En 1983, la même formation du groupe a entrepris une courte tournée de retrouvailles aux États-Unis et au Japon, et l'album témoignant de cette tournée, soit "Live in Japan 1983", est sorti en 2021. Le répertoire de la tournée comprenait du nouveau matériel de Corea, dont un morceau intitulé "Overture" qui a ensuite été enregistré par le Chick Corea Elektric Band pour le double album live de divers artistes GRP Super Live in Concert (1992), et un autre intitulé "The Phantom" que Di Meola a enregistré plus tard sur son album Kiss My Axe (1991).

Vingt-six ans plus tard, Corea, Di Meola, Clarke et White se sont réunis une deuxième fois pour une tournée aux États-Unis et en Europe qui a débuté à l'été 2008. Un coffret de morceaux remixés et remasterisés numériquement des albums Hymn of the Seventh Galaxy, Where Have I Known You Before, No Mystery et Romantic Warrior sont resortis pour coïncider avec la tournée.

Corea, Clarke et White (moins Di Meola) ont effectué une tournée acoustique en 2009 et ont sorti un album live en 2011 intitulé Forever. Il comprenait des apparitions en tant qu'invit5és de Bill Connors, Chaka Khan et Jean-Luc Ponty.

En février 2011, le groupe entame une tournée mondiale en Australie. La programmation de cette tournée était Corea, Clarke, White, Ponty et le guitariste Frank Gambale du Chick Corea Elektric Band. De nombreuses dates comprenaient le groupe Zappa Plays Zappa de Dweezil Zappa en première partie avec Corea apparaissant occasionnellement dans le groupe de Zappa aux claviers, ainsi que Jean-Luc Ponty interprétant certaines des compositions qu'il avait interprétées avec Frank Zappa.

Chick Corea est décédée d'un cancer le 9 février 2021.

• Light as a Feather (1972, Polydor) (Corea/Clarke/Purim/Farrell/Moreira)
• Hymn of the Seventh Galaxy (1973, Polydor) (Corea/Clarke/Connors/White)
• Where Have I Known You Before (1974, Polydor) (Corea/Clarke/Di Meola/White)
• No Mystery (1975, Polydor) (Corea/Clarke/Di Meola/White)
• Romantic Warrior (1976, Columbia) (Corea/Clarke/Di Meola/White)
• Musicmagic (1977, Columbia) (Corea/Clarke/Moran/Farrell/Pugh/Thomas/Tinsley/Garrett/Brown)

• Return to Forever Live: The Complete Concert (1978) (Corea/Clarke/Moran/Farrell/Pugh/Thomas/Tinsley/Garrett/Moss/Brown)
• Live (1994)
• Returns (Eagle Records) (2008) (Corea/Clarke/Di Meola/White), 2 CD
• The Mothership Returns (2012), 2 CD + 1 DVD
• Stockholm Live 1972-09-17 (2016)

• 2021 : Live in Japan 1983 (Hi Hat) – enregistré en 1983
• 2022 : Alive In America (Renaissance) – enregistré en 1974

• Best of Return to Forever (1980)
• Return To The Seventh Galaxy: The Anthology (1996) (couvre les années 1972-1975)
• This Is Jazz, Vol. 12 (1996) (couvre seulement leurs deux derniers albums)
• Anthology (2008) (couvre les années 1973-1976)
• Where Have I Known You Before / No Mystery (2008)
• The Complete Columbia Album Collection (2011), coffret 3 CD (couvre les années 1976 à 1978)

• Returns Live At Montreux 2008 (2009)