Refuge Albert-I^er

L'ancien refuge

Les frères Julien et Anatole Caillot, de Saint-Sauveur, réalisent le premier refuge du 16 au 24 août 1930. Ils reçoivent les félicitations du roi Albert I^er de Belgique qui l'inaugure le 30 août 1930 et lui donne son nom. Albert I^er meurt quatre ans plus tard, le 17 février 1934, d'une chute d'escalade à Marche-les-Dames, à proximité de Namur en Belgique. En 1935, le refuge est agrandi. Cependant cela ne suffisant pas, l'actuel grand refuge fait de pierre est édifié près du premier bâtiment. Ce nouvel ensemble est inauguré le 12 juillet 1959. Néanmoins, à la fin du XX^e siècle, le refuge en pierre ne suffit plus. Outre la hausse de fréquentation, il est l'un des rares refuges de haute montagne très accessibles en randonnée et donnant l'accès à des courses de tous niveaux. Fin 2012, un chantier de réhabilitation est donc entamé pour rénover et agrandir le refuge en pierre. Ce chantier s'étale sur deux ans par tranche étant donné les conditions météorologiques difficiles en altitude. Le nouveau refuge, terminé en juillet 2014, possède maintenant un toit rénové et surélevé ainsi qu'un étage supplémentaire. Les cuisines et les appartements du gardien ont également été rénovés[3].

Le refuge est gardé. Il a une capacité d'accueil de 148 lits. Il est recommandé de réserver préalablement un lit avant d'entamer la montée au refuge.

Pour pouvoir accéder à ce refuge, il est conseillé de prendre la télécabine de Charamillon, puis le télésiège des Autannes jusqu'au col de Balme. À la suite de quoi, on peut accéder à un sentier ouvert en période estivale. L'estimation horaire de ce parcours est d'environ une heure trente en été, pour une marche sur un dénivelé de 500 mètres. Il est également possible de passer par la moraine depuis Le Tour. Ce second parcours est plus difficile. Il demande un plus gros effort physique, avec notamment un dénivelé moyen d'environ 1 300 mètres. Il faudra dans ce second cas compter près de trois à quatre heures[4].

Le mont Blanc vu du chemin du refuge Albert-I^er.

Principaux sommets accessibles :

• aiguille du Tour ;
• aiguille du Chardonnet.

Randonnée glaciaire :

• les trois cols (col du Tour, Fenêtre de Saleina et col du Chardonnet) entre la Suisse et la France.

Le refuge en 2015. L'ancien bâtiment est visible devant le nouveau.

Le refuge Albert-I^er est présenté selon le Club alpin français de Chamonix-Mont-Blanc, comme étant le plus facile d’accès du massif du Mont-Blanc[4].