Recherche et innovation en Wallonie

Selon les chiffres ministériels, les huit institutions universitaires wallonnes occupent plus de 7 000 chercheurs, sans compter ceux qui œuvrent dans les centres de recherche associés aux instituts supérieurs industriels. En outre, 1 000 scientifiques travaillent dans une trentaine de centres de compétence technologique implantés dans la région. Si l'on y ajoute plus de 4 000 scientifiques actifs dans les entreprises innovantes, l'effectif des sciences et des techniques en région wallonne approche les 13 000 chercheurs. La plupart de ces chercheurs disposent d'un statut médiocre et d'un avenir loin d'être assuré.

Ce potentiel devrait être renforcé, car la résolution européenne de Barcelone doit amener la Wallonie à augmenter d'ici 2010 ses moyens de recherche de 50 % dans le secteur public et de 40 % dans les entreprises, ce qui se traduira, à condition bien sûr que les promesses soient tenues, ce qui reste largement à voir, par le recrutement de plusieurs milliers de chercheurs supplémentaires. Pour la ministre, « seul un investissement massif dans la recherche et la valorisation de ses résultats permettra de créer les activités nécessaires à la satisfaction des besoins économiques et sociaux de la Wallonie (et) cette dynamique ne pourra être enclenchée et menée à bien que si elle emporte l'adhésion de tous.»

Principal instrument de financement de la recherche mis en œuvre par l'Union européenne, le programme-cadre de recherche européen (PCRD) s'adresse tant aux universités et centres de recherche qu'aux entreprises (petites, moyennes ou grandes). Le programme actuel (7^e PCRD) se clôturera le 31 décembre 2013. Il est doté d'un budget global de 50 milliards d'euros et a pour principaux objectifs de renforcer la compétitivité de l'industrie européenne et de contribuer à construire l'Espace européen de la Recherche.

Le NCP-Wallonie informe sur les développements du 7^e PCRD. Il conseille les acteurs wallons de la recherche et leur fournit une aide personnalisée pour leur projet de recherche européen.

Le CRIW fait partie d'un réseau européen de 71 Centres Relais Innovation mis en place depuis 1995 par la Commission européenne. Ce réseau est intégré dans le programme spécifique "Structurer l'espace Européen de la Recherche" du 6^e Programme-cadre. Le principal objectif du C.R.I.W. est de promouvoir auprès des entreprises, et particulièrement les PME, l'Innovation, l'exploitation des résultats de la recherche et, surtout, le transfert de technologie transnational. Le Centre Relais Innovation de Wallonie (C.R.I.W.) est un consortium formé par :

• la Direction Générale des Technologies, de la Recherche et de l’Énergie (D.G.T.R.E.) du Ministère de la Région Wallonne. Elle assure la coordination et agit comme catalyseur des potentiels présents dans le consortium. Son rôle consiste notamment à définir les actions à mener en fonction des besoins et des intérêts exprimés par les entreprises et aussi, à définir les créneaux porteurs du tissu industriel wallon ;
• le Groupement d’Intérêt Économique des Centres d’Entreprises et d’Innovation wallons (G.I.E.-C.E.I.). Spécialisé dans le montage et l’accompagnement de projets. Il prend en charge notamment les dossiers émergents recueillis à la suite des enquêtes chez les PME, des visites en entreprises et des contacts téléphoniques. Il les accompagne ensuite dans la démarche d’assistance à la préparation et à l’élaboration de projets d’innovation ou de transfert de technologie, à caractère transnational.

Le C.R.I.W. s'adresse aux entreprises wallonnes de manière générale mais, plus particulièrement, aux PME du tissu industriel wallon désireuses d'accéder à l'Innovation technologique (capacité de produire, d'assimiler et d'exploiter avec succès une nouveauté technologique) sur la scène européenne ou d'établir des transferts de technologie (cession de licence, intégration de nouvelles technologies, valorisation de résultats de recherche…) au niveau transnational. Sa stratégie se caractérise par une prise en compte systématique de la recherche d'opportunités technologiques transnationales (offres ou demandes), en relation avec la composition du tissu industriel et la situation économique wallonne.

Deux grandes catégories d'institutions participent, en Région wallonne, au développement des connaissances scientifiques et aux progrès technologiques nécessaires au développement économique et social régional.

• Les universités et hautes écoles au sein desquelles la Wallonie dispose d'équipes de recherche internationalement reconnues.
• Les centres collectifs de recherche qui réalisent des travaux de recherche de base et développent des activités de veille scientifique et technologique orientés vers les besoins d'un ensemble d'entreprises.

La Région wallonne confie également aux opérateurs de recherche la mission de promouvoir, diffuser, valoriser les nouvelles connaissances scientifiques et technologiques et de les rendre ainsi plus accessibles aux utilisateurs potentiels, principalement les entreprises. Tant dans les universités et hautes écoles que dans les centres collectifs de recherche agréés, des "portes d'accès" aux ressources scientifiques et technologiques disponibles ont été mises en place.

• En ce qui concerne les universités et hautes écoles, la valorisation économique des résultats de la recherche est prise en charge par les cellules de valorisation et d'interface. Chaque université francophone dispose d'une telle structure tandis qu'une interface unique, l'ADISIF, assure la valorisation des compétences détenues par l'ensemble des Hautes écoles implantées en Wallonie.

• Au sein des centres de recherche, la promotion des nouvelles technologies est assurée par des guideurs technologiques. Ingénieurs de haut niveau, ils ont notamment pour mission de sensibiliser les entreprises, et les PME en particulier, à l'intérêt que représentent les nouveaux développements technologiques dans leur domaine de compétences.

• Cellule Valorisation de la Recherche des Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix de Namur
• Service de Valorisation de la Recherche de la Faculté polytechnique de Mons
• Service de Valorisation de la Recherche de l' Université de Mons-Hainaut
• Interface de l' ADISIF
• Interface de l' Université libre de Bruxelles
• Cellule de Valorisation de la Faculté universitaire des sciences agronomiques de Gembloux
• Administration de la Recherche de l' Université catholique de Louvain
• Interface de l' Université de Liège

Le clustering est une forme innovante d'organisation entrepreneuriale basée sur le principe de la mise en réseau. Elle vise à permettre qu'un nombre significatif d'entreprises d'un secteur déterminé puisse répondre de manière adéquate, rapide et compétitive aux défis de leur environnement industriel. C'est-à-dire que le Cluster met à disposition des services et des compétences et qu'il favorise la rencontre de PME et les positionne par rapport à la concurrence ; c'est donc un état d'esprit pour développer les affaires.

Pour renforcer sa compétitivité dans des secteurs pour lesquels la Région wallonne dispose déjà d'un potentiel, le Gouvernement wallon a décidé, dans le cadre du Plan Marshall, de développer une politique de pôles de compétitivité. Cette politique vise à développer un secteur d'activité porteur pour la Région afin qu'il puisse atteindre un niveau d'excellence tel qu'il engendre une dynamique de croissance nouvelle et permette de positionner la Wallonie sur le plan international.

Les pôles de compétitivité :

1. Le pôle Aéronautique et Spatial
2. Le pôle Agro-industrie
3. Le pôle Sciences du vivant
4. Le pôle Transport et logistique

Ensuite des clusters ont été définis :

• Le cluster aéronautique
• Cluster Auto-Mobilité
• Cluster Céramique
• Cluster Déchets Solides
• Cluster éco-construction
• Cluster espace
• Cluster nutrition
• Cluster recherche clinique
• Cluster TIC (Technologies de l'Information et de la Communication)
• Cluster Transport & Logistique

La guidance technologique, nouvelle tarte à la crème du jargon techno-scientiste, a pour objet la réalisation, pour des entreprises qui sollicitent l'expertise scientifique ou technique du centre de recherche, de prestations de service qui consistent en des audits technologiques de problèmes liés à des procédés ou produits, et en des conseils d'orientation vers des compétences technologiques. Elle vise donc la promotion de l'innovation technologique dans les entreprises.

La guidance est supportée par une activité de veille technologique consiste à permettre au centre de recherche de se tenir en permanence informé des progrès scientifiques et techniques survenus, en Belgique et à l'étranger, dans des domaines qui sont de sa compétences et qui présentent un haut potentiel d'innovation industrielle.

Actuellement, la Région wallonne subventionne environ quarante guideurs, chacun spécialisé dans une technologie pointue. Ces guideurs sont des ingénieurs seniors de haut niveau.

À l'heure actuelle, les services de guidance technologique soutenus par la Région portent sur les domaines suivants : la transformation du bois, la céramique et le verre, la technique des plasmas, les revêtements organiques, le recyclage des déchets industriels, l'utilisation et le développement des technologies de l'information et de la communication, l'e-business via l'utilisation de systèmes ouverts, l'application innovante de matériaux polymères, la mise au point de microdamiers d'ADN, l'identification et le traitement des polluants émis par les matériaux en milieux confinés, l'instrumentation optoélectronique, l'identification et la caractérisation de géosmines dans l'alimentation, la captation d'énergie solaire par les micro-algues, les textiles techniques et les paratextiles, la prévention et la maîtrise des risques liés aux contaminants chimiques, la qualité des produits textiles, l'extraction et la purification d'extraits naturels, l'emballage et le conditionnement, la conception et la réalisation d'outils et de matériel hydroélectroniques, l'interprétation physique des champs de contraintes rencontrés dans les processus industriels, l'assemblage d'éléments métalliques minces, la conception, réalisation et réparation d'assemblages soudés, la mise en œuvre des matériaux métalliques, monolithiques et composites, l'esthétique et l'économie des matériaux métalliques, la rénovation des bâtiments, les techniques de mise en œuvre en menuiserie, la mise en œuvre des bétons spéciaux, la climatisation et le confort intérieur de bâtiments, l'E-collaboration dans le processus de construction, la réparation du béton, l'acoustique dans le bâtiment, le verre dans le bâtiment, les travaux d'infrastructure (géotechnique, sols industriels), les technologies de traitement des matières solides primaires et secondaires, le prototypage rapide, la conception de produits et engineering des matériaux, l'injection de pièces techniques, Smart mechanics & processus, la productique intégrée, la traçabilité des produits, les traitements de surface, l'égouttage.

Les aides financières constituent un des principaux leviers mis en œuvre par la Région wallonne pour atteindre ses objectifs en matière de recherche, de développement et d'innovation technologique. Les dispositifs d'aide mis en place s'adressent à trois grandes catégories d'acteurs :

1. Pour les entreprises, il s'agit de les aider à innover sur le plan technologique en soutenant la mise au point de nouveaux produits, procédés et services, l'acquisition de nouvelles technologies et le renforcement de leur potentiel scientifique et technologique.
2. Pour les opérateurs de recherche — universités, hautes écoles, centres de recherche — il s'agit de permettre aux équipes de chercheurs de développer leurs compétences et leur expertise scientifiques et technologiques au service du tissu industriel wallon, de promouvoir les échanges entre monde scientifique et monde industriel et d'aider les acteurs wallons à s'insérer dans les réseaux européens et internationaux de recherche.
3. Pour les organisations de diffusion des sciences et des techniques, il s'agit les aider à mettre en œuvre des projets destinés à sensibiliser le grand public, et les jeunes en particulier, à l'évolution des sciences et des techniques et à valoriser les métiers qui y sont associés.

Dans le cadre des fonds structurels européens 1995-1999, le programme Prométhée visait à définir les actions prioritaires et les réformes à mettre en œuvre pour stimuler la dynamique d'innovation en Wallonie et comportait trois chantiers dont les objectifs peuvent être définis comme suit :

• Chantier 1 : mieux connaître le potentiel d'innovation de la Wallonie ;
• Chantier 2 : favoriser les partenariats et les synergies par la mise en œuvre de grappes d'innovation ;
• Chantier 3 : organiser un réseau d'offres de compétences adapté aux besoins des entreprises et un cadre porteur d'innovation. Il s'agissait dans ce cadre de mener une réflexion en profondeur sur trois thèmes :

1. L'organisation de la recherche et des structures d'appui qui ont pour mission de soutenir l'innovation dans la région (centres de recherche collectifs et assimilés, interfaces…) ;
2. La valorisation des résultats de la recherche universitaire
3. L'accès au financement public et privé pour les projets à risque.

Via le Fonds FEDER, la Commission européenne a décidé de cofinancer le Programme d'actions innovatrices de la Région wallonne intitulé Prométhée II, pendant une période minimale de deux ans couvrant les années 2004 et 2005. Le budget du programme, d'un montant de six millions d'euros, est financé pour moitié par la Région wallonne et pour moitié par l'Union européenne. Le cadre du programme Prométhée II est de permettre la réflexion sur la R&D (Recherche et Développement) en Wallonie.

Deux thèmes stratégiques ont été choisis pour leur importance particulière dans la politique de reconversion économique du Gouvernement wallon : « L'économie régionale fondée sur la connaissance et l'innovation technologique » et « eEuropeRegio, la société de l'information au service du développement régional ».

En effet, dans la « Déclaration de politique régionale 2004-2009 » (rien depuis ?), le Gouvernement wallon a rappelé sa volonté de soutenir une politique de recherche et d'innovation efficace et intégrée d'une part, tout en renforçant d'autre part, l'accessibilité de tous aux outils de la société de l'information.

L'objectif général du programme est de contribuer à l'intégration de la Région wallonne dans la société de l'information par la mise en œuvre de mesures innovantes visant à accroître la valorisation du potentiel scientifique et technologique wallon en faveur du développement économique de la Région et de permettre l'accès aux TIC à un plus grand nombre de TPE/PME, de demandeurs d'emplois, de travailleurs et de citoyens.

Prométhée II vise à mieux inscrire la Wallonie dans la société de l'information en promouvant l'utilisation des TIC par les citoyens et les entreprises. Il s'attache plus particulièrement aux objectifs suivants :

• renforcer la compétitivité des entreprises en les incitant à davantage recourir aux TIC ;
• réduire la fracture numérique tant sociale que territoriale par une action de proximité auprès des publics défavorisés et une action de coaching auprès des entreprises.

Le prix wallon de l'innovation technologique est l'héritier du grand prix de l'innovation en Wallonie, initié dans les années 1980 et relancé au printemps 2005 à l'initiative du Conseil wallon de la politique scientifique (CPS), cette récompense entend souligner le dynamisme et la créativité d'entreprises innovantes. Il est soutenu par le ministre de la Recherche, des technologies nouvelles et des relations extérieures de la Région wallonne, et la Direction générale des Technologies, de la recherche et de l'énergie (DGTRE). Désormais bisannuel, le concours est doté d'un montant global de 7 500 euros. Les prix de l'innovation sont ouverts à toute entreprise ayant au moins un siège d'exploitation en Région wallonne.

• L'Agence de Stimulation Technologique, Innover par la technologie grâce au réseau de l’intermédiation.
• De nombreux exemples d'innovations wallonnes
• La revue Athena, la vitrine de l'innovation technologique wallonne (gratuit)
• Recherche et innovation en Wallonie présentée sur un site de la Communauté européenne.
• Numéro spécial « Dialogue Wallonie » consacré à la recherche (n^o 28)
• Les clusters wallons (nouvelle forme d'organisation entrepreneuriale collective par secteur pour doper l'innovation)
• Un exemple de « Club d'innovation » dans le cluster « Industrie céramique et verrière »
• La R&D en Wallonie : état des lieux et perspectives en 2006 (lien pdf). Ce document est basé sur Rapport d'évaluation de la Politique scientifique de la Région wallonne et de la Communauté française (lien pdf).
• Regards sur la Wallonie 2005 + Annexes statistiques (liens pdf). Voir le chapitre 5 : "La recherche-développement, un élément essentiel pour une croissance économique et sociale durable".