Rasha Al-Ameer

Un imam d'un pays arabe raconte sa vie à la première personne[2]. Ses ennemis — des intégristes — l'ayant accusé d'apostasie, menacé de mort, et ayant promulgué une fatwa à son encontre, il doit demeurer dans une caserne sous la protection de la police[2]. L'écriture d'une longue lettre à la femme qui l'a initié à l'amour, et dont il est séparé, lui permet de briser l'isolement auquel le condamne sa situation[2].

Le personnage évoque son milieu familial pauvre. Il a suivi des études à l'école coranique où un ouléma (théologien) réformateur, ayant distingué son talent, l'a désigné pour accomplir une mission délicate dans un pays étranger qui n'est pas nommé, mais que l'on peut identifier comme étant le Liban[2]. Là, l'imam doit tenter de contenir la montée de l'intégrisme dans la mosquée dont il a la charge[2]. Proche de l'islam officiel, il fait des prêches à la télévision qui lui valent une grande popularité[11]. Sa vie change lorsqu'il répond aux sollicitations d'une jeune femme issue d'un milieu cosmopolite, au style de vie moderne[12], qui a entrepris d'établir un index de l'oeuvre d'un poète arabe du 10e siècle, Al-Mutanabbi[2]. Le livre évoque les échanges nocturnes entre l'imam et la femme, au cours desquels la lecture de poèmes favorise la naissance à l'amour et l'épanouissement du désir[2].

Un trait distinctif du roman est le recours à une langue arabe classique[10] - [13] qui apporte « une saveur ancienne à l'exposé de sujets brûlants tels que le sexe, la religion, la politique et la célébrité » selon la critique littéraire Marcia Lynx Qualey[14]. Le traducteur du livre en anglais, Joanthan Wright (en), rapproche par ailleurs le style du roman de celui de Jane Austen, en raison de la fréquence des phrases longues, de l'attention méticuleuse portée au détail, et du goût pour l'analyse psychologique[10].

Petit pays est un récit en français ; ce livre pour la jeunesse évoque l'histoire d'un petit pays ignoré des géographes. Le pays vu de loin ressemble à un paradis, mais en réalité, la vie y est un enfer[15]. Convoité par ses voisins, il est le théâtre de guerres sans merci[16]. Alors que ses habitants considéraient la guerre comme une fatalité, des oiseaux portent ce petit pays sur leurs ailes, loin de ses voisins turbulents, vers une « région que seuls les oiseaux peuvent atteindre »[16], et où il retrouve le sens de l'harmonie. L'histoire du « petit pays » est une allégorie du Liban déroulée dans un style poétique[16].

Forme de la hamza isolée.

R. Al-Ameer consacre un ouvrage, Traité de la hamza à un signe de l'alphabet arabe, la hamza, qui transcrit une consonne occlusive glottale, ou « coup de glotte »[17]. Il s'agit du « signe le plus controversé de la langue arabe »[18] : cette consonne n'est pas considérée comme une lettre ; elle est tantôt prononcée, tantôt élidée, stable ou instable selon les cas. Le livre est, selon L'Orient littéraire, un « conte ludique », qui peut faire penser à un poème de Jacques Prévert[18]. La hamza y joue le rôle d'un personnage à part entière qui initie un jeune écolier à ses multiples positions sur la ligne d'écriture, « bien assise sur son siège, vagabonde, esseulée sur la ligne calligraphique, ou arrimée à une lettre (le wāw), perchée sur une autre (la alif) quand elle n’est pas clouée à sa botte »[18]. Plusieurs grammairiens arabes sont convoqués au cours du récit, tels que Khalil ibn Ahmad, Sîbawayh, Abu al-Aswad al-Du'ali (en)[18].