Ranma ½

L'histoire commence chez la famille Tendô, qui réside à Nerima (arrondissement de Tokyo), et reçoit la visite d'amis de la famille : Genma Saotome et son fils Ranma[1]. Les pères des deux familles ont arrangé le mariage de Ranma avec l'une des trois filles Tendô depuis très longtemps, afin d'unir leurs deux écoles d'arts martiaux et poursuivre l'exploitation du dojo familial Tendô. Ranma est un beau lycéen très doué en arts martial, spécialement esquiver.

Tout irait pour le mieux si M. Saotome n'était pas un irresponsable qui par son imprudence a fait que son fils Ranma a le corps qui se transforme, sous l'effet de l'eau froide, en celui d'une ravissante jeune fille rousse (dans l'animé) qui conserve ses capacité martiales, tandis que Genma lui-même se transforme en panda géant. Il apparaitra plus tard que ce n'est pas sa seule bévue, aménant encore d'autres problèmes dans la vie de Ranma et d'Akane (la fille Tendô qui devient la fiancée de Ranma).

La double apparence de Ranma, ainsi que les autres transformations en humain ou en animal de plusieurs autres protagonistes constituent la source de nombreux quiproquos et coups de théâtre dans Ranma ½, au gré des expositions à l'eau froide (transformation) ou chaude (retour à la normale). Il en résulte suspense et effets comiques à un rythme effréné, d'autant que les transformations sont généralement un secret honteux connu d'un petit cercle d'intimes, qui peuvent en user comiquement.

Ranma et sa fiancée Akane, benjamine de la famille Tendô, vont affronter beaucoup de problèmes, tels que :

• Les rivalités en amour des personnages. Ranma traîne trois autres prétendantes/fiancées importantes : Shampoo, l'Amazone chinoise qui veut l'épouser parce qu'il l'a vaincue en duel et qui se transforme en chat ; Ukyô, l'amie d'enfance que Genma avait fiancée à un Ranma âgé de cinq ans ; Kodachi, la gymnaste douée en herboristerie qui a le coup de foudre soudain pour Ranma… Ranma traîne aussi un prétendant : Tatewaki Kunô, un kendoka amoureux de Ranma fille (qu'il appelle « la fille à la natte », osage no onna). De son côté, Akane traîne trois prétendants également : le même ; Tatewaki Kunô, qui ne peut jamais se décider entre l'amour d'Akane et celui de la fille à la natte, amour qu'il a créé de toutes pièces, Gosunkugi et Ryôga, un ami d'enfance de Ranma, devenu son rival rancunier par la suite.

• Des adultes envahissants : Cologne, l'arrière-grand-mère de Shampoo qui soutient cette dernière dans son entreprise ; Happôsai, le vieillard pervers et accessoirement le maître du père de Ranma et du père d'Akane, dont le passe-temps favori est de voler des sous-vêtements féminins. Ces deux-là sont de grands maîtres en arts martiaux et jamais à court de techniques bizarres, ruses vicieuses et autres coups bas.

• Ranma et Akane sont aussi têtus et fiers l'un que l'autre, et ils ne prennent pas de gants. La série les montre à la fois cohabitant paisiblement et rivaux face à la question des fiançailles.

• Des ennemis divers et variés. À mesure que l'histoire passe, les origines de leurs adversaires se diversifient considérablement et sortent du cadre des lycées de Nerima et des environs.

Entre tous ces rivaux et rivales jaloux, la vie de Ranma et d'Akane s'avère périlleuse.

La série change quelque peu de ton après l'arrivée de la mère de Ranma (volume 22, soit environ la moitié de l'œuvre originale et la fin de la série télévisée). Les bonnes vieilles histoires comiques basées sur des arts martiaux délirants s'espacent pour laisser un peu plus de place au développement des personnages. C'est aussi à partir de là que se multiplient les personnages aux pouvoirs clairement fantastiques, jusqu'à l'apothéose qu'est la fin, une massive histoire de deux tomes qui passe par des tons plus variés qu'à l'ordinaire.

L'œuvre présente plusieurs visages :

• La découverte de l'amour et de l'amitié par des jeunes :
  • les héros, tous adolescents, sont confrontés à toutes les situations relationnelles imaginables : triangle amoureux voire quatuor et plus, fiançailles organisées, amour-haine, amour-amitié, amour secret, rivalité-amitié, proximité ou éloignement forcés, jalousie, amours multiples, etc., avec rien ni personne pour les préparer ou les guider et savoir gérer ces situations autrement que par des défis et des combats (au contraire : les obstacles s'accumulent, même de la part des parents). L'univers de Ranma ½ reste néanmoins comique, et non tragique, sur ce point également, et dans l'ensemble se termine bien, avec des personnages qui finissent par se respecter, voire s'aimer. Ainsi Ranma, malgré son éternelle rivalité contre Ryôga, finira au fil du temps par le considérer comme son seul ami.
  • le changement de sexe (incontrôlé et fréquent) du personnage principal, dont le corps oscille entre une fille et un garçon (sans pour autant changer de mentalité), amène un garçon à se trouver littérallement à la place d'une fille, et ainsi se confronter à des situations qu'elles connaissent mais pas lui (prétendant trop insistant par exemple), et qu'il gère souvent de façon masculine.

• Une comédie à plusieurs titres :
  • Les personnages évoluent dans un monde semi-cartoonesque : le monde est relativement normal, à l'exception des coups assénés ou reçus qui sont colossaux mais sans conséquences durables (les blessés guérissent sans séquelles et après une destruction les objets, murs, bâtiments etc. sont de nouveaux en état ). Il existe les arts martiaux les plus improbables : cuisine martiale, cérémonie du thé martiale, gymnastique rythmique martiale, livraison de nouilles martiale… Les personnages peuvent se métaphorphoser, mais le déclencheur (l'eau froide) comme le résultat (en panda, cochon, fille, chat, etc.) ne sont ni héroïques ni monstrueux en eux-mêmes (pas de super pouvoir ni d'apparences dégoutantes).
  • Ils sont confrontés à de nombreux "secrets vieux de trois mille ans" occasions de situations périlleuses (ou prometteuses) comme c'est fréquement le cas dans des séries sérieuses, sauf cela donne un déroulement plus loufoque qu'épique. Tout cela donne des occasions de défis permanents et parfaitement futiles (à l'exemple de la terrible lutte pour un poil de moustache de dragon, qui donne le pouvoir ... de faire repousser les cheveux).
  • En même temps, Les héros sont plongés dans des situations vaudevillesques et confrontés à d'autres personnages aux travers étudiés ; ces situations sont régulièrement graveleuses, les héros étant mis dans un lieu où seul l'autre sexe est normalement admis, ou encore le héros, de par son changement de sexe en fille (mais sans qu'il change de mentalité) est confronté à l'attirance d'un ennemi.
  • Le principal ressort de ce Vaudeville est la métamorphose récurrente des personnages (voir plus bas), spécialement Ranma et Ryoga ; d'autant qu'ils veulent la garder secrète et qu'ils ne la contrôle quasiment pas. Elle amène nombres de situations burlesques et de quiproquos, où ils doivent jongler entre deux apparences ; même quand ils ne se métaphorphosent pas les personnages ont souvent un deuxième aspect qui les amène à changer du tout au tout d'un moment à l'autre, ce qui a un effet asset similaire en termes de situationc (Kono ou Kodachi par exemple, passant d'une scène à l'autre de féroce à tendre).
  • Les valeurs traditionnelles sont largement inversées : les parents sont irresponsables, les anciens sont dépourvus de la moindre sagesse, étant soit des poids morts (Soun, Genma), soit des parasites et des sources de problèmes (Happôsai, Cologne) dans la vie quotidienne ; ce sont toujours les jeunes qui doivent se battre pour résoudre tous les problèmes ; la transmission des traditions martiales des maîtres (Genma, Soun, Happôsai, Cologne…) vers les disciples (Ranma, Akane, Ryôga, Shampoo, Mousse, etc.) reste bien présente mais dans des conditions très tordues. Cet aspect traduit dans Ranma ½ (mais sur un mode humoristique) le thème toujours très actuel du conflit des générations et des mentalités traditionalistes et modernes (les premières étant d'ailleurs largement portés par les jeunes, paradoxalement).

Tous les personnages capables de se transformer sont tombés dans l'une des nombreuses sources maléfiques de Jusen (Jusenkyo), en Chine : dans chacune, un être vivant s'y est noyé, et depuis, quiconque y tombe prend par la suite la forme de cet être vivant à chaque contact avec de l'eau froide, pour ne reprendre sa forme originale que sous l'effet de l'eau chaude.

• Ranma Saotome (Ranma Vincent) et Akane Tendô (Adeline Gallant)

Ce couple existe dès le départ, mais à la fois créé et contrarié par les fiancailles décidées par les parents : Ranma et Akane expriment tout deux qu'ils refusent cet arrangement, tout en se comportant de facto comme s'ils l'acceptaient. De plus, si l'un comme l'autre ont plusieurs autres prétendants, eux n'ont pas d'autres personnes en vue : même si c'est uniquement (au départ) en raison de l'arrangement, l'un comme l'autre ne s'envisagent en couple qu'ensemble et avec personne d'autre. En même temps, Ranma exprime qu'il trouve akane sans charme, peu féminine, et Akane lui répond qu'elle est ravie de ne pas plaire à un goujat pareil. L'un comme l'autre sont (au début) sincères quand ils agissent ainsi. Toute la série tourne autour de l'ambiguité entre l'évidence et le refus de ce couple.

Ils sont à l'aise l'un avec l'autre (tant qu'il n'y a rien de sexuel), expriment volontiers le plaisir de se voir, et sont (pour l'essentiel) honnêtes et bienveillants l'un avec l'autre : ils se montrent l'un à l'autre tels qu'ils sont, se le disent, et s'intéressent à l'autre suffisamment pour chercher à faire ce qui est important (contrairement à leurs autres prétendants respectifs, qui ne s'interessent manifestement pas profondément à leur objet, et ne cherche à l'obtenir que par des petites ruses superficielles). De plus il y a des actes qui parlent plus que les paroles : d'innombrables fois l'un vole au secours de l'autre ou protège l'honneur de l'autre, sans penser aux risques, et se retrouve bien embarrassé quand quelqu'un souligne cet acte désintéressé.

Ranma, au début et contrairement à d'autres personnages (Ryoga et Kuno notamment), n'est pas montré dans l'anime s'imaginant joyeusement dans des situations érotiques ou matrimoniales avec Akane, et recherchant à créer de telles situations. Il n'est pas non plus jaloux. Cela ne le dérange pas que Ryoga soit dorloté par Akane quand il est changé en cochonet (dans la limite où elle n'en pâtit pas, mais c'est bien pour la protéger elle et non pour son ego qu'il pose des limites à Ryoga), et il ne se rêve pas à sa place. Il ne pense qu'à relever des défis ou se débarasser de sa métamorphose. Ainsi, si on lui propose une sortie avec Akane, il n'est pas intéressé, mais si on lui précise que cela lui donne une chance de régler son problème, il saute de joie (ce qui est vexant pour elle). Il ne montre, au début, aucun intérêt sexuel pour personne, agissant au fond comme un gamin prépubère, qui ne comprend pas et ne cherche pas à comprendre l'amour.

De même, au début, Akane, contrairement à d'autres personnages (Shampoo, Kodachi, etc.), n'est pas montré dans l'anime s'imaginant en couple avec Ranma. En revanche, elle est plus évoluée en amour que Ranma. Au tout début de série, elle démontre un intérêt pour le docteur Tofû (limité par le fait qu'il est gaga pour sa soeur Kasumi). Elle se rend compte bien avant Ranma de son amour, et elle est contrariée que lui reste aussi inconscient. Elle commence avant lui à proposer des sorties ensemble, à démontrer une jalousie, à exprimer à haute voix (mais hors de ses oreilles à lui) qu'elle l'aime (et qu'il n'est qu'un nigaud de ne pas s'en rendre compte) etc. Ranma est plus lent et tardif.

L'amour qu'ils éprouvent l'un pour l'autre apparait plus évident dans la seconde moitié de l'œuvre (alors que la seule partie connue des gens qui n'ont vu que la série télévisée est la première moitié), quand chacun d'eux avoue son amour, à plusieurs reprises, hors de portée des oreilles de l'autre. Akane le fait plus facilement que Ranma, mais regrette de ne pas pouvoir exprimer ses sentiments par timidité (c'est d'ailleurs la seule situation où le mot "timide" peut s'appliquer à elle). Ranma se dit (à lui-même) qu'il tombe amoureux d'Akane tous les quinze jours.

Enfin, Rumiko Takahashi a semé quelques petits détails très discrets qui révèlent la complémentarité de Ranma et Akane. Ainsi, Akane s'avère être une vraie brute dans son sommeil : elle donne des coups autour d'elle, avec tant de force que même Happôsai n'arrive pas à s'en défaire. De l'autre côté, Ranma est un tel champion de l'esquive qu'il parvient à éviter les attaques d'Akane sans se réveiller. Les deux sont donc bien faits l'un pour l'autre.

• Happosai et Cologne

Jeunes, ils étaient amoureux mais ne se le sont jamais avoués. Happosai était déjà un insupportable pervers, mais avec un coté touchant et une sincérité qui a charmé Cologne, qui était une grande et belle jeune fille. Ils conservent une certaine nostalgie de cette époque mais rien de plus.

De nombreux personnages (Ryôga, Shampoo, Mousse, Kodachi, Ukyô, Kunô, Gosunkugi) ressentent de l'amour pour d'autres (en général Ranma, Akane et Shampoo) sans que leurs sentiments ne soient partagés.

Cela fait le sel de la série, provoque de nombreux rebondissements et quiproquos. Liste des personnages concernés:

• Shampoo aime Ranma (garçon) puis accepte Ranma fille quand elle découvre la vérité (il l'est d'ailleurs cité dans l'un des épisodes des animés que Shampoo ne cherche pas à flirter avec Ranma quand ce dernier est une fille, épisode 16) ; elle n'hésite pas tenter tout moyen sournois (sédatif, magie, ...) pour se l'attacher ;
• Mousse aime Shampoo ;
• Kodachi aime Ranma (garçon) ;
• Ukyô aime Ranma (garçon) puis fille ;
• Kunô aime Akane et Ranma (fille) ;
• Gosunkugi aime Akane ;
• D^r. Tôfû Ono aime Kasumi Tendô ; elle le rend completement gaga, bafouillant, maladroit (et dangereux pour un patient s'il est en train de le soigner). Elle de son coté l'apprécie et le trouve amusant mais sans comprendre qu'elle est la source de ce comportement. Il est le seul autre homme qu'elle fréquente volontiers, lui apportant à manger ou lui empruntant des livres, mais rien n'indique qu'elle le souhaite ou même l'envisage comme amoureux ; rien n'indique non plus qu'elle le refuserait, mais comme il coince à se déclarer, rien ne se passe.
• Akari Unryû aime Ryôga ;
• Ryôga aime Akane ; il recherche activement son contact, même seulement sous forme de P-chan le cochonnet, mais il oscille entre une certaine conscience de l'impossiblité qu'elle l'aime et la nécessité pour lui de partir loin (tant pour lui que pour elle), et le souhait de tenter quand même sa chance (ce qu'il est incapable de faire). Sa relation avec Akari est moins claire ; certains éléments comme dans le tome 31, montrent que Ryôga considère Akari comme sa petite amie et qu'il l'aime jusqu'à parfois en oublier Akane.
• Haposai "aime" toutes les filles : le contact physique avec elles ou au moins avec leur lingerie (qu'il vole) est une condition de sa santé. Dans un épisode par amour plus profond pour une femme il se discipline pour faire disparaitre son goût pervers, mais cela le mène aux portes de la mort, et sauvé par une montagne de culottes, il se fait jeté par cette femme découvrant cet aspect d'Haposai, qui revient alors à son état précédent.

L'œuvre originale compte 38 volumes. L'auteure a expliqué un jour qu'elle avait en projet un épilogue (dont elle n'a jamais donné la teneur), mais on peut tout de même considérer la série comme conclue telle qu'elle est. Le manga compte 407 chapitres en tout.

La série est entièrement disponible en français chez Glénat. Le sens de lecture a été occidentalisé (première page à gauche), donc tous les dessins ont été retournés. Ainsi, par exemple, les personnages ont le cœur à droite. Le travail de retournement des pages s'est accompagné d'une grande détérioration graphique : beaucoup d'éléments visuels sont masqués ou brouillés par rapport à la version japonaise.

Une nouvelle édition dite Perfect est intégralement parue au Japon entre juillet 2016 et janvier 2018. Cette édition compresse en vingt volumes l'ensemble des trente-huit volumes de l'édition originale. Elle comprend aussi des interviews inédites de Rumiko Takahashi sur l'origine des personnages dépeintes dans l'œuvre.
En France et en Belgique, elle est disponible chez Glénat, cette fois-ci dans le sens de lecture japonais, dont 20 tomes sont parus en juin 2021.

• 1989-92 : Ranma ½. La série télévisée compte 161 épisodes (dont deux qui ne sont que des résumés des épisodes précédents) et couvre les 22 premiers tomes du manga original. Un certain nombre d'épisodes sont originaux et n'ont pas d'équivalents dans le manga. D'autres sont des adaptations d'histoires du manga, en général simplifiées pour des questions de durée (les histoires du manga sont de longueur très variable). Série initiale diffusé en France par le Club Dorothée sur TF1 sous une forme tronquée (censure).
• 1993-96 : Ranma ½. La série ne couvrant que la moitié de l'œuvre, douze OAV ont été réalisés en supplément. Aucun ne traite les deux derniers tomes du manga (l'histoire finale).
  • 1993 : Shampoo hyôen! Hanten Hôshu no wazawai (La malédiction des bijoux contraires)
  • 1993 : Tendo-ke scramble Christmas (Un Noël mouvementé chez les Tendô)
  • 1993 : Akane versus Ranma. Okaasan no aji wa watashi ga mamoru! (C'est moi qui perpétuerai les saveurs de maman)
  • 1994 : Gakuen ni fuku arashi! Adult change Hinako-sensei (Tempête sur le lycée)
  • 1994 : Michi o tsugu mono (La voie de la succession), en deux parties
  • 1995 : Yomigaeru kioku (Souvenirs d'enfance), en deux parties
  • 1995 : Aa noroi no harendô! Waga ai wa towai ni (La grotte maudite)
  • 1995 : Jaaku no oni (L'ogre malfaisant)
  • 1996 : Futari no Akane "Ranma, watashi o mite!" (La poupée maléfique)
  • 2010 : Akumu! shunmin ko (cauchemar l'encens du profond sommeil)

Trois films d'animation ont été réalisés :

• 1991 : Chuugoku Nekonron daikessen! Okite yaburi no gekitou hen! (La grande bataille de Chine)
• 1992 : Kessen tougenkyou! Hanayomewo torimodose! (Rendez-nous nos copines!)
• 1994 : Chô-musabetsu kessen! Ranma-team versus densetsu no hôhô (Le phénix légendaire). D'une durée de trente minutes seulement, ce film est souvent classé comme OAV.

Un téléfilm live de deux heures a été diffusé le 9 décembre 2011 sur NTV[2]. Il est scénarisé par Yoshihiro Izumi et se concentre sur le personnage de Akane Tendo[3].

• Patrick Gaumer, « Ranma 1/2 », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 9782035843319), p. 709-710.

• (ja) Site officiel du téléfilm live
• Site officiel de l'éditeur français de l'anime