Ramblin' Jack Elliott

Originaire de Brooklyn, quartier de New York, Elliott a grandi dans la tradition juive de sa famille[1] - [2]. Désireux de devenir cow-boy, inspiré par les rodéos auxquels il assistait au Madison Square Garden pendant sa jeunesse, il est poussé par ses parents à devenir médecin comme son père[1]. Il refuse et quitte le domicile familial à l'âge de 15 ans pour rejoindre une école de rodéo célèbre à cette époque, la J.E. Rodeo sur les rives du fleuve Mississippi. Il voyage en Nouvelle-Angleterre, poursuivi par ses parents, et c'est pendant une tournée de trois mois qu'il rencontre pour la première fois un cowboy de show, qui chantait, jouait de la guitare et du banjo. Forcé de retourner chez lui, Elliott apprend seul à jouer de guitare, et donne des représentations itinérantes pour subsister. Il eut Woody Guthrie pour maître, avec qui il vécut en étudiant et observateur. Il rencontre bientôt Derroll Adams, avec qui il effectue des tournées en Europe, notamment en Angleterre, où il fait grande impression. Vers 1960, il a déjà enregistré trois albums (sous le label Topic). Vivant au jour le jour de pubs en clubs londoniens, se bâtissant à son insu une réputation dans les cabarets du West End, il se perfectionne techniquement (tout ce qu'avait appris Elliott fut transmis plus tard à son fils adoptif Arlo Guthrie) et fait un grand effet sur Bob Dylan, alors étudiant d'université[3]. À son arrivée à New York, on appelait parfois Bob Dylan « le fils de Jack Elliott », parce que Elliott avait l'habitude de jouer les chansons de Bob en annonçant « Here’s a song from my son, Bob Dylan »[4]. Elliott a continué comme interprète, troubadour, reprenant et apportant d'anciennes chansons à de nouveaux publics. Elliott a influencé Phil Ochs, et a participé à ses albums en tant que musicien de sessions, chantant ou jouant de la guitare[5]. Au milieu des années 1970, Elliott a participé à la Rolling Thunder Revue (une tournée de Bob Dylan) et joué la chanson Longheno de Castro dans le film de Dylan Renaldo and Clara, auquel il participa en tant qu'acteur également. On a vu Elliott s'illustrer dans tous les genres, de la musique country au blues, bluegrass ou encore en folk. Son album de 1995, South Coast, lui a valu son premier Grammy award, et il reçut en 1998 la National Medal of Arts (médaille décernée à un artiste en récompense pour sa reconnaissance par le peuple américain). À 75 ans, il a changé de maison de disques, et sorti aussitôt un nouvel album (Not For The Tourists). En 2009, Elliott sort un album consacré au blues avec des reprises de Blind Lemon Jefferson, Tampa Red et Son House entre autres. Jack fut un des invités à se représenter lors du 65^e anniversaire de Derroll Adams, fêté à Courtrai[6] : il y reprend Don't Think Twice, It's All Right de Bob Dylan.

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• (en) The Ballad of Ramblin' Jack sur l’Internet Movie Database