Rachel Zegler

Rachel Zegler débute tout d'abord sa carrière d'artiste comme chanteuse en 2011. Elle poste de nombreuses reprises de chansons cultes telles que Chandelier de Sia, plusieurs titres du film A Star Is Born ou des titres de Disney sur ses réseaux[2].

En 2018, le réalisateur hollywoodien Steven Spielberg développe une nouvelle adaptation pour le grand écran de West Side Story avec le soutien du parolier Stephen Sondheim et Rita Moreno[3]. Pour son film, le réalisateur souhaite se démarquer de la version précédente en proposant une œuvre qui soit plus proche de sa version scénique et où les acteurs soient latinos et américains afin d'être plus authentiques. Grâce à l'un de ses amis, elle entend parler d'un casting sauvage pour le rôle de María. D'abord hésitante, elle envoie finalement à la production une première vidéo, où elle reprend la chanson I Feel Pretty. À la demande expresse du réalisateur Steven Spielberg, elle envoie une seconde vidéo où elle reprend la chanson Somewhere finalement interprétée par l'actrice Rita Moreno dans le film et lira quelques répliques. Après plusieurs essais avec l'acteur Ansel Elgort qui doit incarner son partenaire à l'écran, elle est finalement retenue en août 2018[4].

Annoncé pour 2020, le film musical, qui compte désormais à son casting Rachel Zegler, Ariana DeBose et Rita Moreno en seconds rôles, doit être décalé en raison de la pandémie de Covid-19. L'année suivante, Rachel Zegler est annoncée dans la suite du film de super-héros Shazam! Fury of the Gods, où elle donnera la réplique à Helen Mirren, Jack Dylan Grazer et Ross Butler avant d'être officialisée dans le rôle de Blanche-Neige[5].

Comme pour Halle Bailey concernant la nouvelle adaptation de La Petite Sirène, le choix de la jeune comédienne, encore inconnue, est vivement critiqué par le public et une partie de la presse, beaucoup la jugeant trop « métisse » ou « pas assez blanche » pour le rôle[6]. Certains appellent même les studios Disney à faire marche arrière et prendre une nouvelle actrice. Une demande qui ne sera pas exaucée puisque Gal Gadot est annoncée quelque temps plus tard dans le rôle de la Méchante Reine[7].

En décembre 2021, on la découvre sous les traits de María dans la nouvelle version de West Side Story aux côtés d'Ansel Elgort qui campe son jeune amoureux. La presse salue sa performance et qualifie parfois son interprétation « d'encore plus brillante encore que celle de Natalie Wood » qui avait tenu le rôle dans la première version[8]. Malgré un succès commercial mitigé au départ, le long-métrage commence à s'immiscer de plus en plus dans les cérémonies de récompenses et remporte quatre nominations aux Goldens Globes dont meilleure actrice dans un film musical ou une comédie.

Après sa prestation dans West Side Story, elle reçoit de nombreuses propositions après les Oscars. Tandis qu'elle débute le tournage du remake de Blanche-Neige[9] pour les studios Disney en mai 2022 aux côtés de Gal Gadot, elle est peu de temps après officialisée dans le préquel de la saga à succès Hunger Games : La Ballade du serpent et de l'oiseau chanteur[10] - [11].

Elle se lance dans un nouveau défi avec le film d'animation teinté de comédie musicale nommé Spellbound produit par la société Paramount et réalisé par Vicky Jenson. Elle doit alors incarner le rôle de princesse Ellian, héroïne du film qui va essayer de trouver sa propre identité en quittant ses parents. Cette nouvelle aventure lui permet de collaborer avec le chef d'orchestre et auteur-compositeur américain Alan Menken qui compose les chansons du film, et côté distribution : travailler avec l'actrice australienne Nicole Kidman et l'acteur espagnol Javier Bardem qui doublent alors les parents de l'héroïne[12].

Au moment de la promotion de la comédie musicale West Side Story, en 2022 : Rachel Zegler est vivement critiquée pour sa collaboration avec l'acteur Ansel Elgort avec qui elle partage l'affiche en raison des accusations d'agressions sexuelles dont fait l'objet ce dernier. D'abord silencieuse, cette non-position lui sera fortement reprochée ainsi qu'au cinéaste Steven Spielberg[14]. Certains les accusant même de couvrir ses actes présumés ou de les adouber.

L'actrice par voie de presse décide de s'exprimer sur le sujet et déclare alors qu'elle n'avait aucune connaissance des accusations au moment du début du tournage, car ces dernières n'étaient pas encore sorties et qu'elle ne connaissait pas le comédien et chanteur personnellement[15]. Plus tard, elle déclarera avoir été très « mal à l'aise » de devoir constamment s'expliquer sur le sujet[16].

Le remake de West Side Story par Spielberg rencontre un certain succès critique.

Pour couronner le tout, la comédie musicale produite par la 20th Century Studios se verra nommer pour 7 Oscars dont ceux de meilleur réalisateur et meilleure actrice dans un second rôle — égalant presque les nominations de la première mouture. Contrairement à ce qui fut annoncé par les pronostics, Rachel Zegler qui faisait figure de favorite, n’est pas nommée dans la catégorie de la meilleure actrice[17]. De ce fait, l’Academy of Motion Pictures Arts en Science (AMPAS) qui organise l’évènement ne convie pas, dans un premier temps, l’actrice aux Oscars 2022. La jeune femme assurera alors avoir tenté de convaincre l’AMPAS pendant des semaines de venir représenter le film en compagnie de son amie Ariana DeBose, ou de son metteur en scène, sans succès hélas[18].

Face aux pressions : l’Academy of Motion Pictures Arts en Science décide de rétropédaler et invite finalement Rachel Zegler à se joindre aux invités[19]. Mais également à remettre le prix des meilleurs effets visuels en compagnie de l’acteur australien Jacob Elordi. Par la suite : l’actrice hispanique sera invitée à rejoindre les membres de l’Académie des Oscars, tout comme Ariana DeBose à la suite de sa victoire.

L'actrice colombienne a été sous le feu des projecteurs à la suite de son audition par les studios Disney pour le film Blanche-Neige où elle doit incarner le rôle principal[20]. À l'instar d'un autre choix artistique, celui de la comédienne Halle Bailey pour la comédie musicale La Petite Sirène produit par le même studios, l'actrice et chanteuse se trouve au centre d'une polémique involontairement. En effet, son choix pour interpréter Blanche-Neige, un personnage européen réputé pour avoir la peau blanche, est fortement critiqué[21].

Rachel Zegler répond à la polémique en déclarant : « Blanca Nieves est une énorme icône, que vous parliez du dessin animé de Disney ou simplement de différentes versions et du conte de fées de Grimm et de toutes les histoires qui l’accompagnent. Mais vous ne voyez pas particulièrement de gens qui me ressemblent, ou qui sont moi, jouer des rôles comme celui-là. Ce sont des gens que nous devons éduquer... Qu'ils prennent conscience... Nous devons les aimer pour les amener dans la bonne direction. Car au bout du compte, j'ai un travail à faire que j'ai vraiment hâte de faire. Je vais devenir une princesse latina ! »[22]

Dans cette polémique, elle reçoit le soutien de l'acteur Andrew Garfield[23].

Réputée pour ne pas avoir sa langue dans sa poche, elle critique fermement le comédien Sean Bean qui remet en question l'importance et le travail des coordinateurs d'intimité[24], un nouveau métier apparu dans le monde du divertissement après l'affaire Weinstein et l'apogée du mouvement MeToo (2016-2017). Il vise à assurer l'accompagnement des acteurs ou des actrices lors de scènes de sexe, de nudité, ou d'alchimie en particulier[25].

Pour justifier son propos, elle déclarera : « Les coordinateurs d’intimité mettent en place un environnement sûr pour les acteurs. J’étais extrêmement reconnaissante d’en avoir un sur West Side Story – il a fait preuve d’élégance envers moi, qui était une novice, et a éduqué ceux qui m’entouraient et qui avaient des années d’expérience. La spontanéité lors des scènes intimes peut être dangereuse. Réveillez-vous. »[25]

• 2021 : West Side Story de Steven Spielberg : María
• 2023 : Shazam! La Rage des Dieux de David F. Sandberg : Anthea, l'une des filles d'Atlas
• 2023 : Hunger Games : La Ballade du serpent et de l'oiseau chanteur de Francis Lawrence : Lucy Gray Baird
• 2024 : Blanche-Neige de Marc Webb : Blanche-Neige
• À venir : Y2K de Kyle Mooney

• 2023 : Spellbound de Vicky Jenson : Princesse Ellian (voix)

• National Board of Review Awards 2021 : meilleure actrice pour West Side Story
• Golden Globes 2022 : meilleure actrice dans un film musical ou comédie pour West Side Story

• Critics' Choice Movie Awards 2022 : meilleur espoir pour West Side Story