Rachel Wall

Rachel Schmidt naît dans une famille presbytérienne de Carlisle vers 1760[1]. Elle quitte le domicile parental à 16 ans pour habiter près de la côte, puis rencontre un pêcheur nommé George Wall[2]. Le jeune couple se marie, contre la volonté des parents de Rachel[3], et part à New York, puis Philadelphie, avant de s’établir à Boston[1].

George s’engage alors comme pêcheur, tandis que Rachel travaille comme servante dans le quartier de Beacon Hill[2]. En 1781, lors d’un retour de son mari, Rachel rejoint la piraterie : tous deux volent un bateau, l’Essex, et naviguent le long des côtes du New Hampshire[2]. Leur mode opératoire consiste à feindre une avarie et à appeler à l’aide ; lorsqu’un autre navire s’approche d’eux pour les aider, leur équipage peut alors l’aborder et le piller[4].

Rachel Wall arrête ses activités de pirate après la mort de son mari, mais les circonstances en sont floues : d’après certaines sources, il aurait péri lors d’une tempête en mer lors de la destruction de leur bateau[4], d’autres affirment qu’il serait mort en combattant en mer[5].

De retour à Boston, Wall s’adonne au vol ; elle est condamnée une première fois en 1785 à quinze coups de fouet pour des larcins chez Perez Morton, un avocat réputé ; puis trois ans plus tard à être exposée sur le gibet, la corde au cou, et flagellée en public, pour effraction et vol chez Lemuel Ludden[3]. Comme elle n’est pas en mesure de payer les amendes associées à ses condamnations, le tribunal décrète que quiconque paye pour elle peut ensuite l’employer pendant trois ans ; elle est donc servante en 1789, lorsqu’elle agresse supposément la jeune Margaret Bender le 27 mars pour lui voler son bonnet[3]. Rachel Wall est alors surprise en flagrant délit par Thomas Dawes et Charles Berry, puis arrêtée et conduite en prison[3].

Elle est jugée le 10 septembre et condamnée à la mort par pendaison par le juge Cushing[3], alors qu’elle clame son innocence pour les faits qui lui sont reprochés tout en confessant ses actes de piraterie plus anciens[2]. Elle est pendue avec deux autres condamnés, William Smith et William Dunogan, à Boston Common le 8 octobre 1789[5]. Rachel Wall est ainsi la dernière femme exécutée au Massachussetts[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rachel Wall » (voir la liste des auteurs).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • LCCN
  • WorldCat
• (en) Vie, derniers mots et confession de Rachel Wall recueillis la veille de sa pendaison, sur le site de l'American Antiquarian Society