Río Baker

Le bassin versant du fleuve s'étend sur une surface de 26 726 km²[note 1]. Il s'étend des deux côtés des Andes et a une alimentation pluvio-nivale. De sa superficie totale, 85 % appartiennent au territoire chilien, le reste se trouve en territoire argentin (province de Santa Cruz).

Le río Baker naît à l'extrémité sud du lac Bertrand, au sud-ouest du lac General Carrera. Il a une longueur totale de 370 km, dont seulement 175 km depuis le lac General Carrera (second plus vaste lac d'Amérique du Sud), jusqu'à son embouchure. Le reste de sa longueur est calculée depuis la source du río Fénix Chico, tributaire argentin du lac General Carrera/Buenos Aires, dont la source est la plus éloignée de l'océan.

Le fleuve coule globalement du nord vers le sud durant les 100 premiers kilomètres après sa sortie du lac Bertrand. Il longe ainsi du côté est le grand champ de glace Nord de Patagonie dont plusieurs glaciers importants lui fournissent leurs eaux de fonte en rive droite, par l'intermédiaire de cours d'eau courts mais abondants et puissants. Dans son cours inférieur, après le confluent du río Vargas venu de gauche, il s'oriente progressivement vers le sud-ouest, puis franchement vers l'ouest jusqu'à son embouchure dans le Pacifique, contournant ainsi par le sud le champ de glace Nord de Patagonie.

À son embouchure, il forme un delta comprenant deux bras principaux. De ceux-ci, seul le bras nord est navigable.

Ses affluents principaux sont :

• Le río Nef (rd[note 2])
• Le río Chacabuco (rg)
• Le río Cochrane (rg), émissaire du lac binational Cochrane/Pueyrredón.
• Le río del Salto (rg)
• Le río Colonia (rd), émissaire des lacs Colonia, Cachet 1 et Cachet 2.
• Le río Los Ñadis (rg)
• Le río Ventisquero (rde)
• Le río Vargas (rg), émissaire du lac Vargas.

Le fleuve a un régime pluvio-nival, les crues les plus importantes se produisant durant les mois d'été, suite surtout à la fonte des glaciers nombreux dans son bassin et avant tous ceux du champ de glace Nord de Patagonie.

Río Baker à Colonia

Le débit du Río Baker a été observé pendant 22 ans (1963-1984) à Colonia, station hydrométrique située sur son cours inférieur[1].

Le débit annuel moyen ou module observé à Colonia durant cette période était de 870 m³/s pour une surface drainée de 23 736 km², soit 87 % du bassin versant total du fleuve.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Río Baker à Colonia
(données calculées sur 22 ans (1963-1984))

Source : UNESCO

Cours d'eau issu surtout de la fonte estivale de neiges et de glaciers de montagne, mais aussi de pluies fréquentes en toutes saisons, le Río Baker est un cours d'eau abondant et très régulier. Les hautes eaux, correspondant à l'été et à l'automne austral, se déroulent de décembre à avril inclus. Dès la fin du mois de mars, le débit du fleuve baisse progressivement, mais garde un débit fort appréciable durant la saison des basses eaux qui a lieu de juillet à octobre.

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  Autre vue du fleuve
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  Tortel, à l'embouchure du río Baker.
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  Le fleuve durant l'hiver - secteur Balsa-Baker.

• Carte centrée sur le lac Cachet 2, en amont du lac et du río Colonia sur Wikimapia (en prenant de l'altitude et en se déplaçant vers l'est : contours des 2 grands lacs de barrage projetés sur le río Baker)